白糟塌了。
我隻想風幹栗子吃，你替我剝栗子，我去鋪床。
”
寶玉聽了信以為真，方把酥酪丢開，取栗子來，自向燈前檢剝，一面見衆人不在房裡，乃笑問襲人道：“今兒那個穿紅的是你什麼人？”襲人道：“那是我兩姨妹子。
”寶玉聽了，贊歎了兩聲。
襲人道：“歎什麼？我知道你心裡的緣故，想是說他那裡配紅的。
”寶玉笑道：“不是，不是。
那樣的不配穿紅的，誰還敢穿。
我因為見他實在好的很，怎麼也得他在咱們家就好了。
”襲人冷笑道：“我一個人是奴才命罷了，難道連我的親戚都是奴才命不成？定還要揀實在好的丫頭才往你家來。
”寶玉聽了，忙笑道：“你又多心了。
我說往咱們家來，必定是奴才不成？說親戚就使不得？”襲人道：“那也搬配不上。
”寶玉便不肯再說，隻是剝栗子。
襲人笑道：“怎麼不言語了？想是我才冒撞沖犯了你，明兒賭氣花幾兩銀子買他們進來就是了。
”寶玉笑道：“你說的話，怎麼叫我答言呢。
我不過是贊他好，正配生在這深堂大院裡，沒的我們這種濁物倒生在這裡。
”襲人道：“他雖沒這造化，倒也是嬌生慣養的呢，我姨爹姨娘的寶貝。
如今十七歲，各樣的嫁妝都齊備了，明年就出嫁。
”
寶玉聽了“出嫁”二字，不禁又嗐了兩聲，正是不自在，又聽襲人歎道：“隻從我來這幾年，姊妹們都不得在一處。
如今我要回去了，他們又都去了。
”寶玉聽這話内有文章，不覺吃一驚，忙丢下栗子，問道：“怎麼，你如今要回去了？”襲人道：“我今兒聽見我媽和哥哥商議，叫我再耐煩一年，明年他們上來，就贖我出去的呢。
”寶玉聽了這話，越發怔了，因問：“為什麼要贖你？”襲人道：“這話奇了！我又比不得是你這裡的家生子兒，一家子都在别處，獨我一個人在這裡，怎麼是個了局？”寶玉道：“我不叫你去也難。
”襲人道：“從來沒這道理。
便是朝廷宮裡，也有個定例，或幾年一選，幾年一入，也沒有個長遠留下人的理，别說你了！”
寶玉想一想，果然有理。
又道：“老太太不放你也難。
”襲人道：“為什麼不放？我果然是個最難得的，或者感動了老太太，老太太必不放我出去的，設或多給我們家幾兩銀子，留下我，然或有之，其實我也不過是個平常的人，比我強的多而且多。
自我從小兒來了，跟着老太太，先伏侍了史大姑娘幾年，如今又伏侍了你幾年。
如今我們家來贖，正是該叫去的，隻怕連身價也不要，就開恩叫我去呢。
若說為伏侍的你好，不叫我去，斷然沒有的事。
那伏侍的好，是分内應當的，不是什麼奇功。
我去了，仍舊有好的來了，不是沒了我就不成事。
”寶玉聽了這些話，竟是有去的理，無留的理，心内越發急了，因又道：“雖然如此說，我隻一心留下你，不怕老太太不和你母親說，多多給你母親些銀子，他也不好意思接你了，”襲人道：“我媽自然不敢強。
且漫說和他好說，又多給銀子；就便不好和他說，一個錢也不給，安心要強留下我，他也不敢不依。
但隻是咱們家從沒幹過這倚勢仗貴霸道的事，這比不得别的東西，因為你喜歡，加十倍利弄了來給你，那賣的人不得吃虧，可以行得。
如今無故平空留下我，于你又無益，反叫我們骨肉分離，這件事，老太太、太太斷不肯行的。
”寶玉聽了，思忖半晌，乃說道：“依你說，你是去定了？”襲人道：“去定了。
”寶玉聽了，自思道：“誰知這樣一個人，這樣薄情無義。
”乃歎道：“早知道都是要去的，我就不該弄了來，臨了剩我一個孤鬼兒。
”說着，便賭氣上床睡去了。
原來襲人在家，聽見他母兄要贖他回去，他就說至死也不回去的。
又說：“當日原是你們沒飯吃，就剩我還值幾兩銀子，若不叫你們賣，沒有個看着老子娘餓死的理。
如今幸而賣到這個地方，吃穿和主子一樣，也不朝打暮罵。
況且如今爹雖沒了，你們卻又整理的家成業就，複了元氣。
若果然還艱難，把我贖出來，再多掏澄幾個錢，也還罷了，其實又不難了。
這會子又贖我作什麼？權當我死了，再不必起贖我的念頭！”因此哭鬧了一陣。
他母兄見他這般堅執，自然必不出來的了。
況且原是賣倒的死契，明仗着賈宅是慈善寬厚之家，不過求一求，隻怕身價銀一并賞了這是有的事呢。
二則，賈府中從不曾作踐下人，隻有恩多威少的。
且凡老少房中所有親侍的女孩子們，更比待家下衆人不同，平常寒薄人家的小姐，也不能那樣尊重的。
因此，他母子兩個也就死心不贖了。
次後忽然寶玉去了，他二人又是那般景況，他母子二人心下更明白了，越發石頭落了地，而且是意外之想，彼此放心，再無贖念了。
如今且說襲人自幼見寶玉性格異常，其淘氣憨頑自是出于衆小兒之外，更有幾件千奇百怪口不能言的毛病兒。
近來仗着祖母溺愛，父母亦不能十分嚴緊拘管，更覺放蕩弛縱，任性恣情，最不喜務正。
每欲勸時，