話說鳳姐兒自賈琏送黛玉往揚州去後，心中實在無趣，每到晚間，不過和平兒說笑一回，就胡亂睡了。
這日夜間，正和平兒燈下擁爐倦繡，早命濃薰繡被，二人睡下，屈指算行程該到何處，不知不覺已交三鼓。
平兒已睡熟了。
鳳姐方覺星眼微朦，恍惚隻見秦氏從外走來，含笑說道：“嬸子好睡！我今日回去，你也不送我一程。
因娘兒們素日相好，我舍不得嬸子，故來别你一别。
還有一件心願未了，非告訴嬸子，别人未必中用。
”
鳳姐聽了，恍惚問道：“有何心願？你隻管托我就是了。
”秦氏道：“嬸嬸，你是個脂粉隊裡的英雄，連那些束帶頂冠的男子也不能過你，你如何連兩句俗語也不曉得？常言‘月滿則虧，水滿則溢’，又道是‘登高必跌重’。
如今我們家赫赫揚揚，已将百載，一日倘或樂極悲生，若應了那句‘樹倒猢狲散’的俗語，豈不虛稱了一世的詩書舊族了！”鳳姐聽了此話，心胸大快，十分敬畏，忙問道：“這話慮的極是，但有何法可以永保無虞？”秦氏冷笑道：“嬸子好癡也。
否極泰來，榮辱自古周而複始，豈人力能可保常的。
但如今能于榮時籌畫下将來衰時的世業，亦可謂常保永全了。
即如今日諸事都妥，隻有兩件未妥，若把此事如此一行，則後日可保永全了。
”
鳳姐便問何事。
秦氏道：“目今祖茔雖四時祭祀，隻是無一定的錢糧，第二，家塾雖立，無一定的供給。
依我想來，如今盛時固不缺祭祀供給，但将來敗落之時，此二項有何出處？莫若依我定見，趁今日富貴，将祖茔附近多置田莊房舍地畝，以備祭祀供給之費皆出自此處，将家塾亦設于此。
合同族中長幼，大家定了則例，日後按房掌管這一年的地畝，錢糧，祭祀，供給之事。
如此周流，又無争競，亦不有典賣諸弊。
便是有了罪，凡物可入官，這祭祀産業連官也不入的。
便敗落下來，子孫回家讀書務農，也有個退步，祭祀又可永繼。
若目今以為榮華不絕，不思後日，終非長策。
眼見不日又有一件非常喜事，真是烈火烹油，鮮花着錦之盛。
要知道，也不過是瞬息的繁華，一時的歡樂，萬不可忘了那‘盛筵必散’的俗語。
此時若不早為後慮，臨期隻恐後悔無益了。
”鳳姐忙問：“有何喜事？”秦氏道：“天機不可洩漏。
隻是我與嬸子好了一場，臨别贈你兩句話，須要記着。
”因念道：
三春去後諸芳盡，各自須尋各自門。
鳳姐還欲問時，隻聽二門上傳事雲闆連叩四下，将鳳姐驚醒。
人回：“東府蓉大奶奶沒了。
”鳳姐聞聽，吓了一身冷汗，出了一回神，隻得忙忙的穿衣，往王夫人處來。
彼時合家皆知，無不納罕，都有些疑心。
那長一輩的想他素日孝順，平一輩的想他素日和睦親密，下一輩的想他素日慈愛，以及家中仆從老小想他素日憐貧惜賤，慈老愛幼之恩，莫不悲嚎痛哭者。
閑言少叙，卻說寶玉因近日林黛玉回去，剩得自己孤恓，也不和人頑耍，每到晚間便索然睡了。
如今從夢中聽見說秦氏死了，連忙翻身爬起來，隻覺心中似戳了一刀的不忍，哇的一聲，直奔出一口血來。
襲人等慌慌忙忙上來扌留扶，問是怎麼樣，又要回賈母來請大夫。
寶玉笑道：“不用忙，不相幹，這是急火攻心，血不歸經。
”說着便爬起來，要衣服換了，來見賈母，即時要過去。
襲人見他如此，心中雖放不下，又不敢攔，隻是由他罷了。
賈母見他要去，因說：“才嚈氣的人，那裡不幹淨，二則夜裡風大，等明早再去不遲。
”寶玉那裡肯依。
賈母命人備車，多派跟随人役，擁護前來。
一直到了甯國府前，隻見府門洞開，兩邊燈籠照如白晝，亂烘烘人來人往，裡面哭聲搖山振嶽。
寶玉下了車，忙忙奔至停靈之室，痛哭一番。
然後見過尤氏。
誰知尤氏正犯了胃疼舊疾，睡在床上。
然後又出來見賈珍。
彼時賈代儒，代修，賈敕，賈效，賈敦，賈赦，賈政，賈琮，賈扁，賈珩，賈珖，賈琛，賈瓊，賈璘，賈薔，賈菖，賈菱，賈芸，賈芹，賈蓁，賈萍，賈藻，賈蘅，賈芬，賈芳，賈蘭，賈菌，賈芝等都來了。
賈珍哭的淚人一般，正和賈代儒等說道：“合家大小，遠近親友，誰不知我這媳婦比兒子還強十倍。
如今伸腿去了，可見這長房内絕滅無人了。
”說着又哭起來。
衆人忙勸：“人已辭世，哭也無益，且商議如何料理要緊。
”賈珍拍手道：“如何料理，不過盡我所有罷了！”
正說着，隻見秦業，秦鐘并尤氏的幾個眷屬尤氏姊妹也都來了。
賈珍便命賈瓊，賈琛，賈璘，賈薔四個人去陪客，一面吩咐去請欽天監陰陽司來擇日，