廕補千牛，調華一陰一尉，累勞遷侍禦史。
為吐蕃計會使，有專對材。
擢長安令、駕部郎中。
出為湖州刺史。
部有湖陂，異時溉田三千頃，久廞廢，頔行縣，命脩複堤阏，歲獲粳稻蒲魚無慮萬計。
州地庳薄，葬者不掩柩，頔為坎，瘗枯骨千餘，人賴以安。
未幾，改蘇州。
罷一婬一祠，浚溝浍，端路衢，為政有績。
然暴橫少恩，杖前部尉以逞憾，觀察使王緯以聞，德宗不省。
俄遷大理卿，為陝虢觀察使，慢言謝緯曰：“始足下劾我，三進官矣！”益自肆。
峻罰苛懲，官吏惴恐，皆重足一迹。
參軍事姚岘不勝虐，自沉于河。
貞元十四年，拜山南東道節度使。
是時，吳少誠叛，頔率兵自唐州戰吳房朗山，取之，禽其将李璨，又勝之濯神溝。
于是請升襄州為大都督府，廣募戰士，儲良械，扌間然有專漢南意，所牾者類治軍法。
帝晚務姑息，頔所奏建，無不開允。
公斂私輸，持下益急，而慢于奉上。
誣劾鄧州刺史元洪，朝廷重違，為流端州，命中人護送至棗一陽一。
頔遣兵劫洪還，拘之，表責洪太重，改吉州長史，遣使厚谕乃已。
嘗怒判官薛正倫，奏貶陝州長史，比诏下，頔中悔，奏複署舊職。
正倫死，以兵圍其居，強使孽子與婚。
昵吏高洪，縱使剝下，别将陳儀不勝忿，刺殺洪，一府驚潰。
累遷檢校
俄擅以兵取鄧州，天子未始誰何。
初，襄有髹器，天下以為法。
至頔驕蹇，故方帥不法者号“襄樣節度”。
憲宗立，權綱自出，頔稍懼，願以子尚主，帝許之。
遂入朝，拜司空、同中書門下平章事。
請準杜佑，月三奉朝，诏可。
時宦者梁守謙幸于帝，頗用事。
有梁正言者，與頔子敏善，敏因正言厚賂守謙，求頔出鎮。
久不報，敏怒其绐，責所饋，誘正言家奴支解之，棄溷中。
家童上變，诏捕頔吏沈壁及它奴送禦史獄，命中丞薛存誠、刑部侍郎王播、大理卿武少儀雜問之。
頔與諸子素服待罪建福門，門史不内，屏營負牆立，更遣人上章，有司拒不聞。
翌日複往，宰相谕使還第。
貶為恩王傅，子敏竄雷州，至商山，賜死。
次子季友奪二官，正及方免官。
流壁封州，正言誅死。
久之，拜戶部尚書。
帝讨蔡，頔獻家财以助國，帝卻之。
又坐季友居