舉進士。
時高宗崩，将遷梓宮長安，于是，關中無歲，子昂盛言東都勝垲，可營山陵。
上書曰：
“臣聞秦據鹹一陽一，漢都長安，山河為固，而天下服者，以北假胡、宛之利，南資巴、蜀之饒，轉關東之粟，而收山西之寶，長羁利策，橫制宇宙。
今則不然，燕、代迫匈奴，巴、隴嬰吐蕃，西老千裡赢糧，北丁十五乘塞，歲月奔命，秦之首尾不完，所餘獨三輔間耳。
頃遭荒馑，百姓薦饑，薄河而右，惟有赤地；循隴以北，不逢青草。
父兄轉徙，妻子流離。
賴天悔禍，去年薄稔，羸耗之餘，幾不沉命。
然流亡未還，白骨縱橫，阡陌無主，至于蓄積，猶可哀傷。
陛下以先帝遺意，方大駕長驅，按節西京，千乘萬騎，何從仰給？山陵穿複，必資徒役，率癯弊之衆，興數萬之軍，調發近畿，督抶稚老，鏟山辇石，驅以就功，春作無時，何望有秋？雕氓遺噍，再罹艱苦，有不堪其困，則逸為盜賊，揭梃叫呼，可不深圖哉！
且天子以四海為家，舜葬蒼梧，禹葬會稽，豈一愛一夷裔而鄙中國耶？示無外也。
周平王、漢光武都洛，而山陵寝廟并在西土者，實以時有不可，故遺小存大，去禍取埃也。
今景山崇秀，北對嵩、邙，右眄汝、海，祝融、太昊之故墟在焉。
園陵之美，複何以加？且太原廥巨萬之倉，洛口儲天下之粟，乃欲舍而不顧，傥鼠竊狗盜，西入陝郊，東犯虎牢。
取敖倉一抔粟，陛下何與遏之？
武後奇其才，召見金華殿。
子昂貌柔野，少威儀，而占對慷慨，擢麟台正字。
垂拱初，诏問群臣“調元氣當以何道？”子昂因是勸後興明堂、大學，即上言：
臣聞之于師曰：“元氣，天地之始，萬物之祖，王政之大端也。
天地莫大于一陰陽一，萬物莫靈于人，王政莫先于安人。
故人安則一陰陽一和，一陰陽一和則天地平，天地平則元氣正。
先王以人之通于天也，于是養成群生，順天德，使人樂其業，甘其食，美其服，然後天瑞降，地符升，風雨時，草木茂遂。
故颛顼、唐、虞不敢荒甯，其《書》曰：“百姓昭明，協和萬邦，黎人于變時雍。
乃命羲和，欽若昊天，曆象日月星辰，敬授人時。
”和之得也。
夏、商之衰，桀、纣昏暴，一陰陽一乖行，天地震怒，山川神鬼，發妖見災，疾疫大興，終以滅亡，和之失也。
迨周文、武創業，誠信忠厚加于百姓，故成、康刑措四十餘年，天人方和。
而幽、厲亂常，苛慝暴虐，诟黩天地，川冢沸崩，人用愁怨。
其《詩》曰：“昊天不惠，降此大戾”，不先不後，為虐為瘵，顧不哀哉！近隋炀帝恃四海之富，鑿渠決河，自伊、洛屬之揚州，疲生人之力，洩天地之藏，中國之難起，故身死人手，宗廟為墟。
逆元氣之理也。
臣觀禍亂之動，天人之際，先師之說，昭然著明，不可欺也。
陛下含天地之德，日月之明，眇然遠思，欲求太和，此伏羲氏所以為三皇首也。
昔者，天皇大帝攬元符，東封太山，然未建明堂，享上帝，使萬世鴻業阙而不昭，殆留此盛德，以發揮陛下哉！臣謂和元氣，睦人倫，舍此則無以為也。
昔黃帝合宮，有虞總期，堯衢室，夏世室，皆所以調元氣，治一陰陽一也。
臣聞明堂有天地之制，一陰陽一之統，二十四氣、八風、十二月、四時、五行、二十八宿，莫不率備。
王者政失則災，政順則祥。
臣願陛下為唐恢萬世之業，相國南郊，建明堂，與天下更始，按《周禮》、《月令》而成之。
乃月孟春，乘鸾辂，駕蒼龍，朝在三公、九卿、大夫于青一陽一左個，負斧扆，馮玉幾，聽天下之政。
躬藉田、親蠶以勸農桑，養三老、五更以教孝悌，明訟恤獄以息一婬一刑，脩文德以止幹戈，察孝廉以除貪吏。
後宮非妃嫔禦女者，出之；珠玉錦繡、雕琢伎巧無益者，棄之；巫鬼一婬一祀營惑于人者，禁之。
臣謂不數期且見太平雲。
又言：
陛下方興大化，而太學久廢，堂皇埃蕪，《詩》、《書》不聞，明诏尚未及之，愚臣所以私恨也。
太學者，政教之地也，君臣上下之取則也，俎豆揖讓之所興也，天子于此得賢臣焉。
今委而不論，雖欲睦人倫，興治綱，失之本而求之末，不可得也。
“君子三年不為禮，禮必壞，三年不為樂，樂必崩”，奈何為天下而輕禮樂哉？願引胄子使歸太學，國家之大務不可廢已。
後召見，賜筆劄中書省，令條上利害。
子昂對三事。
其一言：
九道出大使巡按天下，申黜陟，求人瘼，臣謂計有未盡也。
且陛下發使，必欲使百姓知天子夙夜憂勤之也，群臣知考績而任之也，一奸一暴不逞知将除之也，則莫如擇仁可以恤孤、明可以振滞、剛不避強禦、智足以照一奸一者，然後以為使，故輶軒未動，而天下翹然待之矣。
今使且未出，道路之人皆已指笑，欲一望進賢下不肖，豈可得邪？宰相奉诏書，有遣使之名，無任使之實。
使愈出，天下愈弊，徒令百姓治道路，送往迎來，不見其益也。
臣願陛下更選有威重風概為衆推者，因禦前殿，以使者之禮禮之，諄諄戒敕所以出使之意，乃授以節。
自京師及州縣，登拔才良，求人瘼，宣布上意，令若家見而戶曉。
昔堯、舜不下席而化天下，蓋黜陟幽明能折衷者。
陛下知難得人，則不如少出使。
彼煩數而無益于化，是烹小鮮而數撓之矣。
其二言：
刺史、縣令，政教之首。
陛下布德澤，下诏書，必待刺史、縣令謹宣而奉行之。
不得其人，則委棄有司，挂牆屋耳，百姓安得知之？