令孤楚節度河東，引為副使。
入遷給事中，累進戶部侍郎，判度支。
帝惡李宗闵等以一黨一相排，背公害政，凡舊臣皆疑不用，取後出孤立者，欲懲刈之，故李訓等至宰相。
訓誅死，乃擢石以本官同中書門下平章事，仍領度支。
石器雄遠，當軸秉權亡所撓。
方是時，宦寺氣盛，陵暴朝廷，每對延英，而仇士良等往往斥訓以折大臣，石徐謂曰：“亂京師者訓、注也，然其進，孰為之先？”士良等慚縮不得對，氣益奪，搢紳賴以為強。
它日紫宸殿，宰相進及陛，帝喟而歎，石進曰：“陛下之歎，臣固未谕，敢問所從。
”帝曰：“朕歎治之難也。
且朕即位十年，不能得治本。
故前發有疾，今茲震擾，皆自取之。
夫托億兆之上，不能以美利及百姓，焉得久無事乎？”石曰：“陛下罪己當然，然責治太早，雖十年孜孜養德，适成爾。
天下治不治，要自今觀之。
且人之氣志，雖賢聖猶有優劣，故仲尼稱：‘三十而立，四十不惑。
’陛下春秋少，非起人間也，而知人情僞。
今自視何如即位時？”帝曰：“有間矣。
”石曰：“古之聖賢，必觀書以考察往行，然後成治功。
陛下積十年，盛德日新，然向所以疾戾震驚者，天其固陛下之志乎！誠務修将來之政，視太宗緻升平之期，猶不為晚。
”帝曰：“行之得至乎？”石曰：“今四海夷一，唯登拔才良，使小大各任其職，一愛一人節用，國有餘力，下不加賦，太平之術也。
”
于時大臣新族死，歲苦寒，外情不安。
帝曰：“人心未舒何也？”石曰：“刑殺太甚，則緻一陰一沴。
比鄭注多募風翔兵，至今誅索不已，臣恐緣以生變，請下诏慰安之。
”帝曰：“善。
”又問：“奈何緻太平之難？”鄭覃曰：“欲天下治，莫若恤人。
”石即贊曰：“恤之得術，尚何太平之難？陛下節用度，去冗食，簿最不得措其一奸一，則百司治。
百司治，天下安矣。
”帝戚然曰：“我思貞觀、開元時以視今日，即氣拂吾膺。
”石曰：“治道本于上，而下罔敢不率。
”帝曰：“不然。
張元昌為左街副使，而用金唾壺，比坐事誅之。
吾聞禁中有金烏錦袍二，昔玄宗幸溫泉，與楊貴妃衣之，今富人時時有之。
”石曰：“一毛一玠以清德為魏尚書，而人不敢鮮衣美食，況天子獨不可為法乎？”
是時，宰相吏卒因内變多死，诏江西、湖南索募直助召士力。
石建言：“宰相左右天子教化，若徇正忘私，宗廟神靈，猶當佑之，雖有盜，無害也。
有如挾一奸一自欺，植權一黨一，害正直，雖加之防，鬼得以誅。
無所事于召募，請直以金吾為衛。
”帝嘗顧鄭覃曰：“覃老矣，當無妄，試谕我猶漢何等主？”覃曰：“陛下文、宣主也。
”帝曰：“渠敢望是！”石欲強帝志使不怠，因曰：“陛下之問而覃之對，臣皆以為非。
顔回匹夫耳，自比于舜。
陛下有四海，春秋富，當觀得失于前，日引月長，以齊堯、舜，奈何比文、宣而又自以為不及。
惟陛下開肆厥志，不以文、宣自安，則大業濟矣。
”
中人自邊還，走馬入金光門，道路妄言兵且至，京師嘩走塵起，百官或韈而騎，台省吏稍稍遁去。
鄭覃将出，石曰：“事未可知，宜坐須其定。
宰相走，則亂矣。
若變出不虞，逃将安适？人之所瞻，不可忽也。
”益治簿書，沛然如平時。
裡闾群無賴望南阙，一陰一持兵俟變。
金吾大将軍陳君賞率衆立望仙門，内使趣阖門，君賞不從，日入乃止。
當是時，非石鎮靜、君賞有謀，幾亂。
開成赦令：賜京畿一歲租；停方鎮正、至、端午三歲獻，以其直代百姓配缗；天下非藥物茗果，它貢悉禁；又罷宣索、營造。
帝曰：“朕務其實，不欲事空文。
”石以異時诏令，天子多自逾之，因請“内置赦令一通，以時省覽。
臨遣十道黜陟使，敕以政治根本，使與長吏奉行之，乃盡病利。
”
俄進中書侍郎。
帝嘗曰：“朕觀晉君臣以夷曠緻傾覆，當時卿大夫過邪？”石曰：“然。
古詩有之：‘人生不滿百，常懷千歲憂。
’畏不逢也；‘晝短苦夜長’，暗時多也；‘何不秉燭遊’，勸之照也。
臣願捐軀命濟國家，惟陛下鑒照不惑，則安人強國其庶乎？”又言：“緻治之道在得人。
德宗多猜貳，仕進之塗塞，奏請辄報罷，東省閉闼累月，南台惟一禦史。
故兩河諸侯競引豪英，士之喜利者多趨之，用為謀主，