父善心，仕隋為給事中。
敬宗幼善屬文，大業中舉秀才中第，調淮一陽一書佐，俄直谒者台，奏通事舍人事。
善心為宇文化及所殺，敬宗哀請得不死，去依李密為記室。
武德初，補漣州别駕。
太宗聞其名，召署文學館學士。
貞觀中，除著作郎，兼修國史，喜謂所親曰：“仕宦不為著作，無以成門戶。
”俄改中書舍人。
文德皇後喪，群臣衰服，率更令歐一陽一詢貌醜異，敬宗侮笑自如，貶洪州司馬。
累轉給事中，複修史，以勞封高一陽一縣男，檢校黃門侍郎。
高宗在東宮，遷太子右庶子。
高麗之役，太子監國定州，敬宗與高士廉典機劇。
岑文本卒，帝驿召敬宗，以本官檢校中書侍郎。
駐跸山破賊，命草诏馬前，帝一愛一其藻警，由是專掌诰令。
初，太子承乾廢，官屬張玄素、令狐德棻、趙弘智、裴宣機、蕭鈞皆除名為民，不複用。
敬宗為言玄素等以直言被嫌忌，今一概被罪，疑洗宥有所未至。
帝悟，多所甄複。
高宗即位，遷禮部
敬宗饕沓，遂以女嫁蠻酋馮盎子，多私所聘。
有司劾舉，下除鄭州刺史。
俄複官，為弘文館學士。
帝将立武昭儀，大臣切谏，而敬宗一陰一揣帝私，即妄言曰：“田舍子剩獲十斛麥，尚欲更故婦。
天子富有四海，立一後，謂之不可，何哉？”帝意遂定。
王後廢，敬宗請削後家官爵，廢太子忠而立代王，遂兼太子賓客。
帝得所欲，故诏敬宗待诏武德殿西闼。
頃拜侍中，監修國史，爵郡公。
帝嘗幸故長安城，按跸裴回，視古區處，問侍臣：“秦、漢以來幾君都此？”敬宗曰：“秦居鹹一陽一，漢惠帝始城之。
其後苻堅、姚苌、宇文周居之。
”帝複問：“漢武開昆明池實何年？”對曰：“元狩三年，将伐昆明，實為此池以肄戰。
”帝乃诏與弘文學士讨古宮室故區，具條以聞。
進中書令，仍守侍中。
敬宗于立後有助力，知後鉗戾，能固主以久己權，乃一陰一連後謀逐韓瑗、來濟、褚遂良，殺梁王、長孫無忌、上官儀，朝廷重足事之，威一寵一熾灼，當時莫與比。
改右相，辭疾，拜太子少師、同東西台三品。
年老，不任趨步，特诏與司空李勣朝朔日，聽乘小馬至内省。
帝東封泰山，以敬宗領使。
次濮一陽一，帝問窦德玄：“此謂帝丘，何也？”德玄不對。
敬宗儳曰：“臣能知之。
昔帝颛顼始居此地，以王天下。
其後夏後相因之，為寒浞所滅。
後缗方侲，逃出自窦，在此地也。
後昆吾氏因之，而為夏伯。
昆吾既衰，湯滅之。
其頌曰：‘韋、顧既伐，昆吾、夏桀’是也。
至春秋時，衛成公自楚丘徙居之，《左氏》稱‘相奪予享’，以舊地也。
由颛顼所居，故曰帝丘。
臣聞有德者啟其國土，失道者則喪其疆宇。
自古大都美國，居者不一姓，故有國家者不可不慎也。
”帝曰：“《書》稱‘浮于濟、漯’，今濟與漯斷不相屬，何故而然？”對曰：“夏禹道沇水東流為濟，入于河。
今自漯至溫而入河，水自此洑地過河而南，出為荥；又洑而至曹、濮，散出于地，合而東，汶水自南入之，所謂‘泆為荥，東出于陶丘北，又東會于汶’是也。
古者五行皆有官，水官不失職，則能辨味與色。
潛而出，合而更分，皆能識之。
”帝曰：“天下洪流巨谷，不載祀典，濟甚細而在四渎，何哉？”對曰：“渎之言獨也。
不因馀水，獨能赴海者也。
且天有五星，運而為四時；地有五嶽，流而為四渎；人有五事，用而為四支。
五，一陽一數也；四，一陰一數也，有奇偶、一陰陽一焉。
一陽一者光曜，一陰一者晦昧，故辰隐而難見。
濟潛流屢絕，狀雖微細，獨而尊也。
”帝曰：“善。
”敬宗退，矜曰：“大臣不可無學，向德玄不能對，吾恥之。
”德玄聞之，不屑曰：“人各有能。
不強所不知，吾所能也。
”李勣曰：“敬宗多聞，美矣；窦之不強，不亦善乎？” 初，《高祖、太宗實錄》，敬播所撰，信而詳。
及敬宗身為國史，竄改不平，專出己私。
始虞世基與善心同遭賊害，封德彜常曰：“昔吾見世基死，世南匍匐請代；善心死，敬宗蹈舞求生。
”世為口實，敬宗銜憤。
至立《德彜傳》，盛誣以惡。
敬宗子娶尉遲敬德女孫，而女嫁錢九隴子。
九隴，本高祖隸奴也，為虛立門閥功狀，至與劉文靜等同傳。
太宗賜長孫無忌《威鳳賦》，敬