一群垂髦兒童，喧鬧着進入山林。
他們個個手持柴刀繩索，上山拾柴。
時當初夏，天氣已漸漸熱了起來，孩子們一踏過濃蔭蔽日的山林，頓覺涼爽宜人，紛紛解開衣襟，納涼歇氣。
領頭的孩子叫張保，今年十二歲，生得粗實有力，是村中農戶張發榮的小兒子。
他闆起曬得黑紅的面孔，竭力作出一種威嚴淩人的樣子，将手一擺：“上！”
娃娃們立即跟着他，沿着崎岖小徑，往山上爬去。
爬了盞茶功夫，他倏地回轉身來，喘着氣．舉起左肘，用袖子擦了擦汗，然後順手一伸，神氣喝道：“衆将官！”
一如往昔，十多個孩子齊聲吼道：“本将在！”
“爾等速速分散殺敵，一個時辰後将柴禾擔至此地，待本帥率爾等班師回朝，不得有誤！”
“得令！”
這幾句對白，都是他們看戲時學來的。
應對完畢之後，孩子們嚎叫着，縱馬揚鞭，手奔各自尋柴的地方去了。
站在最末的一個孩子，名叫李劍心，隻有八歲，是九華山下張家村教書先生李祟白的兒子。
他生得白淨稚嫩，俊秀聰穎，舉止活潑而不失秀氣文雅。
由于年齡比别的孩子小，上山時便落在了後面。
但他生性高傲，偏不服人，情願掉在後面咬牙緊趕，也決不呼叫别人停下等等地。
因此，他剛剛趕到孩子們停足的進方，人家已一轟而散，可他還沒喘過氣來。
他解下系在脖子上的汗巾，把頭上的汗珠拭盡，然後打量周圍的林木。
這一帶枯柴幾乎不見，因為已經擡過好幾回，由于俱柏山鎮林妖，他們都不敢再往高處爬。
可是，如果不往高處走，這柴要到什麼時候才拾得夠？
他想起這一年來參加拾柴的情形，心裡就覺得不好受。
按照張保的規定，誰最先拾夠柴禾，誰就在“班師回朝”時當“先鋒’，走在全隊人的排頭。
可他每次不僅當不了“先鋒”，連“中軍”也沒他的份，他總是回回當那個不光彩的”後軍”，走在最後。
偏偏母親隻要他跟着大夥兒上山拾柴，便會倚在門扉上翹首等待，一見進村的頭一個孩子，就要忙着問：“阿保；我家劍心呢？”
而回答總是千篇一律：“師母，他歸隊最遲。
走在最後呢！”
不行，今天不能在這附近拾柴，往上走一裁不一定就會碰上山妖鬼怪。
于是，他便繼續往山上爬。
爬了一會，他站下來聽聽，夥伴們此起彼落的畔叫聲。
所柴聲還聽得清清楚楚，他便放下心。
他想，再往高恐怕會遇到林妖山魁，還是沿偏坡定的好。
便離開了小路，鑽進革深林密的偏坡。
果然，這裡的枯木幹枝就顯得多得多。
他興奮地扯下一些幹枝，用雙手握住柴刀—一折斷，堆在一處。
用不了多一會，就所了一小堆，他高興極了，心想，這回再不會是一個“後軍”了吧！
他想象着自己第一個走進村子的得意勁，在地後面跟着一長串比他大的孩子，母親則以驚異、欣喜的眼光，上下打量着她的愛子……
“哎喲！”他忽然一腳踏空，驚得他亡魂皆冒，尖叫一聲。
“膨！”他結結實實掉下，摔了個四腳朝天，吓得“哇”一聲大哭起來。
漸漸，他止住了哭聲。
擡頭看，落下來的洞口不過瓦盆大，被基草這得嚴嚴實實。
這洞頂離地一文來高，四壁都是光溜溜的岩石，哪裡爬得上去？一急，眼淚又泉湧而出。
慌亂中，忽然記起了昨日爹爹教他念的一段書，那上面有兩句話，爹爹講了又講，那就是：“安甯勿懈堕；有事不迫速。
”這是漢代仲長統的言論。
意思是平安日子的時候，千萬不能松懈大意，這樣，縣發生什麼事，便不會慌慌張張。
爹爹還經常要他膽大心細，臨危不懼，還告訴他取名“刻心”的含義便是“劍膽琴心”，要他别當書呆子，世事稍變就無以為生。
如今，不是碰到了事麼？慌張害怕又有什麼用？喊人也聽不見；隻有自己想辦法出洞。
他止住了眼淚，四下瞧瞧。
發現有一處壁上通着個銅盆大的洞，他滿可以鑽得過去。
于是，他站了起來，兩手攀着洞壁，鑽進了洞口。
這洞小而窄，連身子都不能站起。
他隻好兩手兩腳學狗爬，一口氣就爬了七八丈遠，洞才定了起來。
他慢慢直起腰，揉着疼痛的膝頭，蹒跚着走了十多丈，便到了洞邊。
朝裡一張望，隻見是一間有如大廳的石室，光線雖不十分明亮，倒也還看得清。
他從洞邊往下跳，一個趔趄總算站住了。
他發現，地上盡是深陷進石的腳印，最奇特的“是腳印裡還刻着數字，一二三四—··也不知有多少。
他不禁又驚又奇，便順着數字踩着腳印走，想到腳印忽左忽右，忽前忽後，統來繞去，最後回到一，一共是三百六十多。
這一遍走完，他已經出了一身汗。
嘿，是什麼人有趣得很，在山洞裡刻那麼多腳印。
他休息了一會，又去看壁上的字和圖。
他來的那面壁上．畫的盡是光頭和尚，和九華山上那些廟裡的和尚一“樣。
畫上的和尚或站或卧，或擡腿伸胳膊，好看得很。
中間壁上也是和尚，各種姿态不一。
左面壁上則是和尚舞劍，比前兩壁的和尚更為有趣，姿式曼妙威猛，一股熱氣，審高伏低，半空舞劍，煞是好看。
三面壁上都有字，他從頭一面壁上看起。
開首這樣寫道：
“至此洞者，堪稱有線。
有心習此技者，待神功大成，毀去壁上圖形及地上步法。
無心技藝者，速離此地，但慎勿為外人道，以免把引奸邪小人，練成絕藝為惡，則後患無窮矣。
切記、切記，鎮之、慎之！”
李劍心自五歲起随父念書，四書五經己讀通兩三遍，雖然不甚了了，倒也識不少字。
以上這些話，他能領會十之七八。
于是，接着往下看。
老鈉于此洞潛修二十載，自感涅槃之期不遠，一身絕技也因之失傳。
怎奈世上惡人甚多，挾技淩人，無惡不作，有違天和。
思之再三，故将絕技留傳有緣，望來者勤習迦葉伏魔論功，藝成後匡扶正義、鋤暴安良，廣結善緣，以積陰功。
但若技成後為惡，必遭天譴！戒之戒之！
迦葉伏魔神功乃佛門上乘心法，世間練習法雖多，但皆不類此法。
此法在動中調息，動中有靜，靜中有動．身手步蹑之間，默念心法，氣自然生。
比之他法進展尤為神速，隻要志堅勤練，多則二十，少則十五載，必能打通任督二脈，成大氣矣！”
這一段他就不大明白，。
隻知讓你學成一種神功後，要當好人，不做惡人。
另外，練什麼氣要走着練。
除此兩點，他一概不懂。
接下來的是圖象與地下步履的配合，他一時興起，便參照圖上所示動作與腳印号數，跟着比較起來，弄完三百六十個腳印，他覺得并不費力。
玩夠了，他又接着瞧石壁上的字，竟然一點也不懂了，但壁上字谕．說這是心決，要背誦下來。
便照着字死記硬背．反複五遍，便已背得滾瓜熟。
這麼一折騰，他感到累了，便坐在地上休息。
他忽然又想起，這壁上的字是何人雕刻的呢？他又在壁上找，發現留字的人叫“無我上人”。
留字的年月雖有，他卻不知是何年代。
休息一陣，猛然想起該如何出洞，旋又急得跳了起來，惶惶然找出路。
這間客堂般的大廳三面是壁，唯一面通一長長的石洞，他看着害怕，想想還是從原路回去的好。
便又爬上洞壁，又作狗爬，回到原地。
他仔細觀察四壁，這才發現凹凸之處不少，便鼓起勁往上攀，雖然掉下來數回，但總算讓他爬出了洞。
出到洞口，心中大定，忙将柴禾捆好，找回摔下洞時扔出的柴刀，便欲下山，奪那“先鋒”之位。
忽又想起要是下次再來此洞怎麼下去，便又拖來一根丈餘枯樹，粗如兒臂，将一端放到洞底，這樣以後再來就可攀緣上下了。
他背起柴禾，從偏坡繞回路上，走不遠就聽見小夥伴們正在喚他，你一聲我一聲，好不熱鬧，連忙扯起嗓子答應，一溜小