曝閑談》、姬文的《市聲》及李伯元自撰的《文明小史》、《活地獄》等影響深遠的著名小說。
由于李伯元的努力，《繡像小說》與《小說林》、《月月小說》、《新小說》并稱晚清四大小說期刊。
這些小說期刊和其他報刊共同促進了晚清小說的繁榮。
李伯元不但是當時著名的作家和編輯，而且是著名的文藝社團活動家。
他出面組織過藝文社、書畫社、海上文社。
通過這些社團，他和廣大的詩人、作家、畫家、書法家、甚至政府要人廣交朋友，在晚清文化界造成很大的影響，譽之者視之為文壇雛鳳，謗之者稱之為學界妖孽。
1901年，光緒帝開經濟特科，旨令中央要員與封疆大吏推薦賢才進行選考。
湘鄉曾慕濤侍郎舉薦李伯元應考，而禦史周少林則指責李伯元“文字輕佻，接近優伶”。
而李則我行我素，既不接受青睐者的薦舉，也不理會嫉恨者的攻擊。
對旁人毀譽他的态度就像《文明小史·楔子》中的小詩所說的：“謗書自昔輕司馬，直筆于今笑董狐。
腐朽神奇随變化，聊将此語祝前途。
”李伯元生活在滿清末年這個大動亂的年代，他清醒地意識到當時已面臨末世，這政局是非變不可的，隻是将來會變成什麼樣子卻難以想像。
這将變未變的局面，正如他在《文明小史·楔子》中所說：“大約離着那太陽要出，大雨要下的時候也就不遠了。
”他決心将末世的醜惡徹底加以揭露，為将來的新政局提供改良的借鑒。
至于旁人的毀譽，他是不屑一顧的。
在上海勤奮工作的第十年，李伯元積勞成疾，英年早逝。
他沒有看到将出的太陽就撒手而去了，但他給社會留下了相當豐厚的文化遺産，包括：長篇小說《官場現形記》、《文明小史》、《活地獄》、《中國現在記》，彈詞戲劇《庚子國變彈詞)、《醒世緣彈詞》、《前本經國美談新戲》，詩文雜著《南亭筆記》、《南亭四話》、《藝苑叢話》、《滑稽叢話》、《沙海妙品》、《奇書快睹》，篆刻集《芋香室印存》。
他以大量滑稽幽默的文章，出色地完成了批判舊世界的時代使命。
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