既懼我矣，于二字何有？若我擁兵而南，得無悔乎！"弼曰："本朝兼愛南北，故不憚更成，何名為懼？或不得已至于用兵，則當以曲直為勝負，非使臣之所知也。
"契丹主曰："卿勿固執，古亦有之。
"弼曰："自古唯唐高祖借兵于突厥，當時贈遺，或稱獻納。
其後颉利為太宗所擒，豈複有此禮哉！"弼聲色俱厲，契丹知不可奪，乃曰："吾當自遣人議之。
"複使劉六符來。
弼歸奏曰："臣以死拒之，彼氣折矣，可勿許也。
"朝廷竟以"納"字與之。
始受命，聞一女卒；再命，聞一子生，皆不顧。
又除樞密直學士，遷翰林學士，皆懇辭，曰："增歲币非臣本志，特以方讨元昊，未暇與角，故不敢以死争，其敢受乎！"
三年，拜樞密副使，辭之愈力，改授資政殿學士兼侍讀學士。
七月，複拜樞密副使。
弼言："契丹既結好，議者便謂無事，萬一敗盟，臣死且有罪。
願陛下思其輕侮之恥，坐薪嘗膽，不忘修政。
"以诰納上前而罷。
逾月，複申前命，使宰相谕之曰："此朝廷特用，非以使遼故也。
"弼乃受。
帝銳以太平責成宰輔，數下诏督弼與範仲淹等，又開天章閣，給筆劄，使書其所欲為者；且命仲淹主西事，弼主北事。
弼上當世之務十餘條及安邊十三策，大略以進賢退不肖、止僥幸、去宿弊為本，欲漸易監司之不才者，使澄汰所部吏，于是小人始不悅矣。
元昊遣使以書來，稱男不稱臣。
弼言："契丹臣元昊而我不臣，則契丹為無敵于天下，不可許。
"乃卻其使，卒臣之。
四年，契丹受禮雲中，且發兵會元昊伐呆兒族，于河東為近，帝疑二邊同謀。
弼曰："兵出無名，契丹不為也。
元昊本與契丹約相左右，今契丹獨獲重币，元昊有怨言，故城威塞以備之。
呆兒屢寇威塞，契丹疑元昊使之，故為是役，安能合而寇我哉？"或請調發為備，弼曰："如此正堕其計，臣請任之。
"帝乃止，契丹卒不動。
夏竦不得志，中弼以飛語。
弼懼，求宣撫河北，還，以資政殿學士出知郓州。
歲餘，讒不驗，加給事中，移青州，兼京東路安撫使。
河朔大水，民流就食。
弼勸所部民出粟，益以官廪，得公私廬舍十餘萬區，散處其人，以便薪水。
官吏自前資、待缺、寄居者，皆賦以祿，使即民所聚，選老弱病瘠者廪之，仍書其勞，約他日為奏請受賞。
率五日，辄遣人持酒肉飯糗慰藉，出于至誠，人人為盡力。
山林陂澤之利可資以生者，聽流民擅取。
死者為大冢葬之，目曰"叢冢"。
明年，麥大熟，民各以遠近受糧歸，凡活五十餘萬人，募為兵者萬計。
帝聞之，遣使褒勞，拜禮部侍郎。
弼曰："此守臣職也。
"辭不受。
前此，救災者皆聚民城郭中，為粥食之，蒸為疾疫，及相蹈藉，或待哺數日不得粥而仆，名為救之，而實殺之。
自弼立法簡便周盡，天下傳以為式。
王則叛，齊州禁兵欲應之，或詣弼告。
齊非弼所部，恐事洩變生，适中貴人張從訓銜命至青，弼度其可用，密付以事，使馳至齊，發吏卒取之，無得脫者。
即自劾颛擅之罪，帝益嘉之，複以為禮部侍郎，又辭不受。
遷大學士，徙知鄭、蔡、河陽，加觀文殿學士，改宣徽南院使、判并州。
至和二年，召拜同中書門下平章事、集賢殿大學士，與文彥博并命。
宣制之日，士大夫相慶于朝。
帝微觇知之，以語學士歐陽修曰："古之命相，或得諸夢蔔，豈若今日人情如此哉？"修頓首賀。
帝弗豫，大臣不得見，中外憂栗。
弼、彥博入問疾，因托禳禬事止宿連夕，每事皆關白乃行，宮内肅然，語在《彥博傳》。
嘉祐三年，進昭文館大學士、監修國史。
弼為相，守典故，行故事，而傅以公議，無容心于其間。
當是時，百官任職，天下無事。
六年三月，以母憂去位，诏為罷春宴。
故事，執政遭喪皆起複。
帝虛位五起之，弼謂此金革變禮，不可施于平世，卒不從命。
英宗立，召為樞密使。
居二年，以足疾求解，拜鎮海軍節度使、同中書門下平章事、判揚州，封祁國公，進封鄭。
熙甯元年，徙判汝州。
诏入觐，許肩輿至殿門。
神宗禦内東門小殿，令其子掖以進，且命毋拜，坐語，從容訪以治道。
弼知帝果于有為，對曰："人主好惡，不可令人窺測；可測，則奸人得以傅會。
當如天之監人，善惡皆所自取，然後誅賞随之，則功罪無不得其實矣。
"又問邊事，對曰："陛下臨禦未久，當布德行惠，願二十年口不言兵。
"帝默然。
至日昃乃退。
欲以集禧觀使留之，力辭赴郡。
明年二月，召拜司空兼侍中，賜甲第，悉辭之，以左仆射、門下侍郎同平章事。
時有為帝言災異皆天數，非關人事