將、中書侍郎高閭領騎一千，與張讜對為東徐州刺史；中書侍郎李璨與畢眾敬對為東兗州刺史。
以安初附。
拜元都督徐、南、北兗州諸軍事，鎮東大將軍，開府，徐州刺史，淮陽公，持節、散騎常侍、尚書如故。
詔元曰：「賊將沈攸之、吳憘公等驅率蟻眾，進寇下邳，卿戎昭果毅，智勇奮發，水陸邀絕，應時摧殄，自淮以北，蕩然清定。
皆是元帥經略，將士效力之所緻也，朕用嘉焉。
所獲諸城要害之處，分兵置戍，以帖民情。
今方欲清蕩吳會，懸旌秣陵，至於用兵所宜，形勢進止，善加量度，動靜以聞。
」
是時徐州妖人假姓司馬，字休符，自稱晉王，扇惑百姓。
元遣將追斬之。
四年，詔徵元還京赴西郊，尋還所鎮。
延興元年五月，假元淮陽王。
三年，劉昱將蕭順之、王敕懃等領眾三萬，入寇淮北諸城，元分遣諸將，逆擊走之。
元表：「淮陽郡上黨令韓念祖始臨之初，舊民南叛，全無一人。
令撫綏招集，愛民如子，南來民費係先等前後歸附，戶至二百有餘。
南濟陰郡睢陵縣人趙憐等辭稱念祖善於綏撫，清身潔己，請乞念祖為睢陵令。
若得其人，必能招集離叛，成立一縣。
」顯祖詔曰：「樹君為民，民情如此，可聽如請。
」元好申下人之善，皆此類也。
太和初，徵為內都大官。
既而出為使持節、鎮西大將車、開府、統萬鎮都將，甚得夷民之心。
三年，進爵淮陽王，以舊老見禮，聽乘步挽，杖於朝。
蕭道成既自立，多遣間諜，扇動新民，不逞之徒，所在蜂起。
以元威名夙振，徵為使持節、侍中、都督南征諸軍事、征西大將軍、大都將，餘官如故，總率諸軍以討之。
元討五固賊桓和等，皆平之。
東南清晏，遠近帖然。
入為侍中、都曹尚書，遷尚書令。
十三年，進位司徒。
十六年，例降庶姓王爵，封山陽郡開國公，食邑六百戶。
元表曰：「臣以天安之初，奉律總戎，廓寧淮右，海內既平，仍忝徐嶽。
〔三〕素餐屍祿，積有年歲，彼土安危，竊所具悉。
每惟彭城水陸之要，江南用兵，莫不因之威陵諸夏。
夫國之大計，豫備為先。
且臣初克徐方，青齊未定，從河以南，猶懷彼此。
時劉彧遣張永、沈攸之、陳顯達、蕭順之等前後數度，規取彭城，勢連青兗。
唯以彭城既固，而永等摧屈。
今計彼戍兵，多是胡人，臣前鎮徐州之日，胡人子都將呼延籠達因於負罪，便爾叛亂，鳩引胡類，一時扇動。
賴威靈遐被，罪人斯戮。
又團城子都將胡人王敕懃負釁南叛，每懼姦圖，狡誘同黨。
愚誠所見，〔四〕宜以彭城胡軍換取南豫州徙民之兵，轉戍彭城；又以中州鮮卑增實兵數。
於事為宜。
詔曰：「公之所陳，甚合事機。
」
其年，頻表以老乞身。
八月，詔曰：「元年尊識遠，屢表告退。
朕以公秉德清挹，體懷平隱，仁雅淵廣，謀猷是仗，方委之民政，用康億兆，故頻文累劄，仍違沖志。
而謙光逾固，三請彌切，若不屈從高謨，復何以成其美德也。
已許其緻仕，主者可出表付外，如禮申遂。
」元詣闕謝老，引見於庭，命昇殿勞宴，賜玄冠素服。
又詔曰：「夫大道凝虛，至德沖挹，故後王法玄猷以禦世，〔五〕聖人崇謙光而降美。
是以天子父事三老，兄事五更，所以明孝悌於萬國，垂教本于天下。
自非道高識博，孰能處之？是故五帝憲德，三王乞言，若求備一人，同之古哲，叔世之老，孰能克堪？師上聖則難為其舉，傅中庸則易為其選。
朕既虛寡，德謝曩哲，更、老之選，差可有之。
前司徒、山陽郡開國公尉元，前大鴻臚卿、新泰伯遊明根並元亨利貞，明允誠素，少著英風，老敷雅跡，位顯台宿，歸終私第。
可謂知始知卒，希世之賢也。
公以八十之年，宜處三老之重；卿以七十之齡，可充五更之選。
」於是養三老五更於明堂，國老庶老於階下。
高祖再拜三老，親袒割牲，執爵而饋；於五更行肅拜之禮，賜國老、庶老衣服有差。
既而元言曰：「自天地分判，五行施則，人之所崇，莫重於孝順。
然五孝六順，天下之所先，願陛下重之，以化四方。
臣既衰老，不究遠趣，心耳所及，敢不盡誠。
」高祖曰：「孝順之道，天地之經，今承三老明言，銘之于懷。
」明根言曰：「夫至孝通靈，至順感幽，故詩雲：孝悌之至，通於神明，光於四海。
〔六〕如此則孝順之道，無所不格。
願陛下念之，以濟黎庶。
臣年志朽弊，識見昧然，在於心慮，不敢不盡。
」高祖曰：「五更助三老以言至範，敷展德音，當克己復禮，以行來授。
」禮畢，乃賜步挽一乘。
詔曰：「夫尊老尚更，列聖同緻；欽年敬德，綿哲齊軌。
朕雖道謝玄風，識昧叡則，仰稟先誨，企遵猷旨。
故推老以德，立更以元，父焉斯彰，兄焉斯顯矣。
前司徒公元、前鴻臚卿明根並以沖德懸車，懿量歸老，故尊公以三，〔七〕事更以五。
雖更、老非官，耄耋罔祿，然況事既高，宜加殊養。
三老可給上公之祿，五更可食元卿之俸