一日病卧，見吏人持牒，牽白颠馬來，雲：&ldquo請赴試。
&rdquo公言：&ldquo文宗未臨，何遽得考?&rdquo吏不言，但敦促之。
公力病乘馬從去，路甚生疏，至一城郭，如王者都。
移時入府廨，宮室壯麗。
上坐十餘官，都不知何人，惟關壯缪可識。
檐下設幾、墩各二，先有一秀才坐其末，公便與連肩。
幾上各有筆劄。
俄題紙飛下，視之有八字，雲：&ldquo一人二人，有心無心。
&rdquo二公文成，呈殿上。
公文中有雲：&ldquo有心為善，雖善不賞。
無心為惡，雖惡不罰。
&rdquo諸神傳贊不已。
召公上，谕曰：&ldquo河南缺一城隍，君稱其職。
&rdquo公方悟，頓首泣曰：&ldquo辱膺寵命，何敢多辭?但老母七旬，奉養無人，請得終其天年，惟聽錄用。
&rdquo上一帝王像者，即命稽母壽籍。
有長須吏捧冊翻閱一過，白：&ldquo有陽算九年。
&rdquo共躊躇間，關帝曰：&ldquo不妨令張生攝篆九年，瓜代可也。
&rdquo乃謂公：&ldquo應即赴任，今推仁孝之心，給假九年。
及期當複相召。
&rdquo又勉勵秀才數語。
二公稽首并下。
秀才握手，送諸郊野，自言長山張某。
以詩贈别，都忘其詞，中有&ldquo有花有酒春常在，無燭無燈夜自明&rdquo之句。
公既騎，乃别而去，及抵裡，豁若夢寤。
時卒已三日，母聞棺中呻吟，扶出，半日始能語。
問之長山，果有張生于是日死矣。
後九年，母果卒，營葬既畢，浣濯入室而沒。
其嶽家居城中西門裡，忽見公镂膺朱幩，輿馬甚衆。
登其堂，一拜而行。
相共驚疑，不知其為神，奔詢鄉中，則已殁矣。
公有自記小傳，惜亂後無存，此其略耳。
《考城隍》這篇小說講述了主人公宋先生在去世後由神差邀請，考上城隍但是宋先生以孝敬母親為由，懇求在母親百年之後再赴任他孝敬母親的心情感動了神仙，準許他還魂為母親盡孝。
該篇故事反映了中國古代對孝道的重視，做為《聊齋志異》通篇首文，作者在文中借書生之手，寫出了自己的善惡觀，也通過書生之間互贈的詩句，展現了自己的胸襟，同時通過故事巧妙的安排，諷刺了當時科舉制度下的的醜惡氛圍。
此篇故事情節由實入虛，由虛返實，再由實歸虛，這樣就在虛幻的故事上塗抹上了一層真實性與現實性的色彩，增強了作品的藝術感染力。