年十二，父藏器為授《古文
及聞為諸兄講《春秋左氏》，冒往聽，退辄辨析所疑，歎曰：“書如是，兒何怠！”父奇其意，許授《左氏》。
逾年，遂通覽群史。
與兄知柔俱以善文詞知名。
擢進士第，調獲嘉主簿。
武後證聖初，诏九品以上陳得失。
子玄上書，譏“每歲一赦，或一歲再赦，小人之幸，君子之不幸”。
又言：“君不虛授，臣不虛受。
妄受不為忠，妄施不為惠。
今群臣無功，遭遇辄遷，至都下有‘車載鬥量，杷椎碗脫’之諺。
”又謂：“刺史非三載以上不可徙，宜課功殿，明賞罰。
”後嘉其直，不能用也。
時吏橫酷，一婬一及善人，公卿被誅死者踵相及。
子玄悼士無良而甘于禍，作《思慎賦》以刺時。
蘇味道、李峤見而歎曰：“陸機《豪士》之流乎，周身之道盡矣！”子玄與徐堅、元行沖、吳兢等善，嘗曰：“海内知我者數子耳。
” 累遷鳳閣舍人，兼修國史。
中宗時，擢太子率更令。
介直自守，累歲不遷。
會天子西還，子玄自乞留東都。
三年，或言子玄身史臣而私著述，驿召至京，領史事。
遷秘書少監。
時宰相韋巨源、紀處讷、楊再思、宗楚客、蕭至忠皆領監脩，子玄病長官多，意尚不一，而至忠數責論次無功，又仕偃蹇，乃奏記求罷去。
因為至忠言“五不可”，曰：“古之國史，皆出一家，未聞藉功于衆。
唯漢東觀集群儒，纂述無主，條章不建。
今史司取士滋多，人自為荀、袁，家自為政、駿。
每記一事，載一言，閣筆相視，含毫不斷，頭白可期，汗青無日：一不可。
漢郡國計書上太史，副上丞相，後漢公卿所撰，先集公府，乃上蘭台，故史官載事為廣。
今史臣唯自詢采，二史不注起居，百家弗通行狀：二不可。
史局深籍禁門，所以杜顔面，防請谒也。
今作者如林，傥示褒貶，曾未絕口，而朝野鹹知。
孫盛取嫉權門，王劭見雠貴族，常人之情，不能無畏：三不可。
古者史氏各有指歸，故司馬遷退處士，進一奸一雄；班固抑忠臣，飾主阙。
今史官注記，類禀監脩，或須直辭，或當隐惡，十羊九牧，其令難行：四不可。
今監者不肯指授，脩者又不遵奉，務相推避，以延歲月：五不可。
”又言：“朝廷厚用其才而薄其禮。
”至忠得書，怅惜不許。
楚客等惡其言诋切，謂諸史官曰：“是子作書，欲緻吾何地？” 始，子玄修《武後實錄》，有所改正，而武三思等不聽。
自以為見用于時而志不遂，乃著《史通》内外四十九篇，譏評今古。
徐堅讀之，歎曰：“為史氏者宜置此坐右也。
”又嘗自比楊雄者四：“雄好雕蟲小伎，老而為悔；吾幼喜詩賦而壯不為，期以述者自名。
雄準《易》作經，當時笑之；吾作《史通》，俗以為愚。
雄著書見尤于人，作《解嘲》；吾亦作《釋蒙》。
雄少為範逡、劉歆所器，及聞作經，以為必覆醬瓿；吾始以文章得譽，晚談史傳，由是減價。
”其自感慨如此。
子玄内負有所未盡，乃委國史于吳兢，别撰《劉氏家史》及《譜考》。
上推漢為陸終苗裔，非堯後；彭城叢亭裡諸劉，出楚孝王嚣曾孫居巢侯般，不承元王。
按據明審，議者高其博。
嘗曰：“吾若得封，必以居巢紹司徒舊邑。
”後果封居巢縣子。
鄉人以其兄弟六人俱有名，号其鄉曰高一陽一，裡曰居巢。
累遷太子左庶子、兼崇文館學士。
皇太子将釋奠國學，有司具儀：從臣著衣冠，乘馬。
子玄議：“古大夫以上皆乘車，以馬為騑服。
魏、晉後以牛駕車。
江左尚書郎辄輕乘馬，則禦史劾治。
顔延年罷官，乘馬出入闾裡，世稱放誕。
此則乘馬宜從亵服之明驗。
今陵廟巡谒、王公冊命、士庶親迎，則盛服冠履，乘辂車。
他事無車，故貴賤通乘馬。
比法駕所幸，侍臣皆馬上朝服。
且冠履惟可配車，故博帶褒衣、革履高冠，是車中服。
韈而镫，跣而鞍，非唯不師于古，亦自取驚流俗。
馬逸人颠，受嗤行路。
”太子從之，因著為定令。
開元初，遷左散騎常侍。
嘗議《孝經》鄭氏學非康成注，舉十二條左證其謬，當以古文為正；《易》無子夏傳，《老子》書無河上公注，請存王弼學。
宰相宋璟等不然其論，奏與諸儒質辯。
博士司馬貞等阿意，共黜其言，請二家兼行，惟子夏《易傳》請罷。
诏可。
會子贶為太樂令，抵罪，子玄請于執政，玄宗怒，貶安州别駕。
卒，年六十一。
子玄領國史且三十年，官雖徙，職常如舊。
禮部尚書鄭惟忠嘗問：“自古文士多，史才少，何耶？”對曰：“史有三長：才、學、識。
世罕兼之，故史者少。
夫有學無才，猶愚賈一操一金，不能殖貨；有才無學，猶巧匠無楩柟斧斤，弗能成室。
善惡必書，使驕君賊臣知懼，此為無可加者。
”時以為笃論。
子玄善持論，辯據明銳，視諸儒皆出其下，朝有論著辄豫。
殁後，帝诏河南就家寫《史通》，讀之稱善。
追贈工部尚書，谥曰文。
六子：贶、餗、彙、秩、迅、迥。
贶，字惠卿。
好學，多通解。
子玄卒，有诏訪其後，擢起居郎。
曆右拾遺内供奉。
獻《續說苑》十篇，以廣漢劉向所遺，而刊落怪妄。
贶嘗以《竹書紀年》序諸侯列會皆舉谥，後人追修，非當時正史。
如齊人殲于遂，鄭棄其師，皆孔子新意，《師春》一篇錄蔔筮事，與左氏合，知按《春秋》經傳而為也，因著《外傳》雲。
子滋、浃。
滋，字公茂。
通經術，喜持論。
以廕曆漣水令。
楊绾薦材堪谏官，累授左補阙。
久之，去，養親東都。
河南尹李廙奏補功曹，母喪解。
服除，以司勳員外郎判南曹，勤職奉法，進至給事中。
興元元年，以吏部侍郎知南選。
時大盜後，旱蝗相仍，吏不能詣京師，故命滋至洪州調補，以振職聞。
貞元二年，擢左散騎常侍、同中書門下平章事。
為相無所設施，廉抑畏慎而已。
明年罷。
又明年，複為吏部侍郎，遷尚書。
會禦史中丞韋貞伯劾奏：“吏選不實，澄覆疏舛，吏因得為一奸一。
”诏與侍郎杜黃裳奪階。
卒，贈陝州大都督，谥曰貞。
浃亦有學稱。
生子敦儒，家東都。
母病狂易，非笞掠人不能安，左右皆亡去，敦儒日侍疾，體常流血，母乃能下食，敦儒怡然不為痛隐。
留守韋夏卿表其行，诏标阙于闾。
元和中，權德輿複薦之，乃授左龍武軍兵曹參軍，分司東都。
在母