神宗欽聖憲肅向皇後，河内人，是前朝的宰相向敏中的曾孫女。治平三年(1066)，嫁給颍王府，被封為安國夫人，神宗即位後，立為皇後。
神宗染病，皇後贊助宣仁太後定下建立儲君的政策。哲宗即位後，尊皇後為皇太後，宣仁太皇太後命令修整慶壽宮讓向太後居住，向太後謝絕說：“哪裡有婆母居住西宮而媳婦居住東宮，混亂上下分别之理？”不敢遷徙，于是以慶壽宮後殿為隆..宮居住。皇帝打算到向太後及諸王家納婦，向太後敕令向族不要把女子送選。族黨中有人想援引故例以後恩換取宮中職務，有人為選官請求京職，并且宣稱有特旨，向太後說“：我們家族不能延用此例，哪裡能因為私情幹擾公法呢？”太後一個也不答應。皇帝倉卒間去世，向太後單獨定策迎立端王。章..表示異議，不能阻止。
徽宗即位後，請向太後權同處分軍國事，太後以年高為辭而謝絕。皇帝泣拜，太後很久後才聽從皇帝。凡是紹聖、元符以來，遭到章..斥逐的賢明大臣，太後逐漸重新收用。舊制如禦正殿、避家諱、立誕節之類，都廢棄不用。一聽說優禮召還故老賢臣、寬減徭役停止戰争、愛護百姓、崇奉節儉等政舉，太後就喜形于色。才過六月，太後就還政給皇帝。
太後第二年正月去世，終年五十六歲。皇帝追念不已，于是再三加恩于太後的兩個兄弟向宗良、向宗回，都位至開府儀同三司，封為郡王，而且從向敏中以上三代，也追列為王爵，不是常典恩寵。