索湘，字巨川，滄州鹽山人。
宋開寶六年(973)中進士舉，授官郓州司理參軍。
齊州有大案件，牽連被抓者一千五百人，官吏不能判決，索湘受诏命考察審訊，案事随即審清楚了。
太平興國四年(979)，轉運使和岘向朝廷推薦索湘的才能，索湘升任太仆寺丞，充任度支巡官。
改任太子右贊善大夫，轉任殿中丞，充任推官，拜官監察禦史。
太平興國九年，黃河決堤，毀壞百姓之田，朝廷命令索湘與戶部推官元王己同往考察巡視。
适逢皇帝下诏東封泰山，索湘與劉蟠一起知泰山路轉運使，他又任河北轉運副使。
索湘經管供給，以能幹聞名。
事情完成後，他增職任屯田員外郎。
第二年，契丹入侵，宋軍敗于君子館，敵軍乘勝占據中渡橋，阻塞土門，就要直趨鎮州。
宋軍諸将商議計策未定下，索湘替田重進出計謀，宋軍連接成大隊東行，聲明要去會合高陽關的宋兵，契丹信以為然，立即結集于平虜城攔截宋軍。
夜晚二鼓，宋兵轉而南進，直入鎮陽，占據唐河，乘契丹不備攻破砦栅，等到契丹兵發覺，全部逃走。
雍熙(984～987)年間，皇帝下诏命索湘任鹽鐵判官，改任駕部員外郎。
端拱二年(989)，河北治理方田，命令索湘輔助樊知古，任招置營田使。
恰逢朝廷商議停治方田，索湘又任河北轉運使。
轉任虞部郎中，選任将作少監。
索湘任職沒多久，有人告他擅自拿官庫中的缣自己用，索湘因罪降任膳部員外郎、知相州。
當時有百姓聚集于西山下，圖謀切斷澶州河橋入攻磁州、相州，他們搖旗擊鼓，白天進行劫奪。
鄰郡派兵一千多人捕捉，無人敢接近他們。
索湘選擇州中軍士得三百精銳，偵探到這些人進入相州境，立即乘其不備攻擊，全部捉住他們。
轉運使王嗣宗把其事報告皇帝，皇帝诏令恢複索湘原官級，命索湘任河東轉運使。
索湘認為忻州推官石崇道、憲州錄事胡則很勝任其職，命令他們跟随自己，他所到州郡，檢查他們的簿領。
石、胡二人後來都官任要職。
第二年，王超等人率領宋軍去烏白池，抵達無定河。
水源涸絕，宋兵幹渴疲乏。
這時索湘已經用車運一千多把大鐵鍬，令用之鑿水井，宋