明鎬，字化基。
密州安丘人。
考取進士，任蕲州防禦推官。
宋真宗去世，進呈《真頌》四十六篇，改任大理寺丞。
薛奎任秦州節度，調他任節度判官。
薛奎調益州，明鎬随調任錄事參軍。
程琳代替薛奎後，奏請明鎬任簽書節度判官，并就任益州通判，後升為太常博士。
回朝廷後，仁宗問明鎬有何才能，薛奎稱他沉着、勇猛而有謀，能決斷大事，仁宗因此升他為開封府推官。
明鎬進獻《六冗書》，升任尚書祠部員外郎，後任三司戶部判官，改任刑部員外郎、京東轉運使，升兵部員外郎、直史館、益州路轉運使。
遇上饑荒，百姓沒有儲備，盜賊時有發生，明鎬為了穩定物價，便招募百姓當兵，人民因此安定下來。
陵州知州楚應幾貪贓受賄之事敗露，有人告訴明鎬要他早些奏報朝廷，明鎬說“：他已被治罪就夠了，何必要再騙朝廷呢？”但終因失察的過錯被懲罰，降為同州知府。
未滿一月，遇上西夏國王元昊侵犯延州，明鎬被起用任陝西轉運使。
敵寇攻破金明寨，撤去後，他建議修複此城，将帥擁兵不前，而明鎬隻用百餘騎，親自督促将士，僅一月便修複完成此城。
又曾檢閱同州地方軍，挑選到三百多個有才幹有武藝的人，教他們使用強弩，然後上奏用他們做“清邊軍”，号稱最骁勇票刂悍的隊伍。
後來，陝西、河東等地都仿效這一做法。
升戶部郎中、直昭文館、陝州知州，調任江、淮制置轉運使。
未赴任，遇上賊寇攻破豐州，明鎬因此被提升為天章閣待制、河東轉運使。
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