歐陽修字永叔，廬陵人。
四歲時即死了父親，母親鄭氏一直守節未嫁，在家親自教歐陽修讀書學習，因家裡貧窮，以至于隻能以蘆荻作筆，在地上學習寫字。
幼年時，歐陽修就聰敏過人，讀書過目不忘。
等到成年時，更是超群出衆，卓有聲譽。
宋朝立國已有百餘年，而文章體裁仍然承襲五代之陳規遺風，行文措辭刻意雕琢，追求對偶，以至于文風污濁不振，士人大多因循守舊，所作文章見識淺薄，格調不高。
蘇舜元、蘇舜欽、柳開、穆修等人都曾想創作古文并借此大力提倡，以改變當時的文風，但因筆力不足而未能如願。
歐陽修随叔父歐陽晔任職于随州時，在當地一大姓李氏家的廢書筐中發現了唐代韓愈的遺稿《昌黎先生文集》，讀後十分仰慕。
于是用心尋求其中的精義，以至于廢寝忘食，決心要追趕他，和他并駕齊驅。
仁宗天聖八年(1030)正月，晏殊主持禮部考試，歐陽修列為第一名。
三月，崇文殿禦試中甲科第十四名，榮選為甲科進士，并被任命為西京推官。
此時歐陽修開始結交尹洙，一起作古文，議論時事，二人互為師友，又結交梅堯臣，吟詩作歌，相互唱和，從此以文章名揚天下。
以後歐陽修回京返朝，升為館閣校勘。
範仲淹因著文指陳時弊而被貶谪，在朝官員大多上章為他解救，隻有左司谏高若讷認為應當黜除。
對此歐陽修寫信對高若讷進行譴責，說他簡直不知道人間還有羞恥一事。
高若讷将歐陽修的信交給皇帝，以緻歐陽修被貶出為夷陵縣令，不久又遷任乾德縣令、武成節度判官。
範仲淹任為龍圖閣直學士、陝西經略安撫副使後，聘請歐陽修為書記官。
歐陽修笑而謝絕說“：我昔日的舉措豈是為了一己之利？我們雖然同時被斥退，但也不必同時升遷。
”過了很久，歐陽修複任為館閣校勘，以後又改任為集賢校理。
慶曆三年(1043)，兼掌谏院。
當時仁宗對在朝大臣進行人事更動，杜衍、富弼、韓琦、範仲淹都參與執政，增加谏官，任用天下有名之士，歐陽修最先入選。
歐陽修每次進見皇上，仁宗都詢問他以治國執政之事，看哪些是可以做的。
因其時國家政事之許多方面都在從事改革，一些小人遂勢焰昌熾，大肆攻讦。
歐陽修擔心從事改革的一些好人難以獲勝，便也多次分别就有關問題向仁宗上書進言。
當初範仲淹之被貶去饒州，歐陽修與尹洙、餘靖都因範仲淹之事而被斥退，世人都視他們為“黨人”。
從此，朋黨的議論便産生了，歐陽修于是作《朋黨論》一文以進呈仁宗。
在文中他議論道“：君子以志同道合結為朋黨，小人因有共同的利益結為朋黨，這是很自然的道理。
我以為小人是沒有朋黨的，隻有君子才有。
小人所喜好的是利祿，所貪求的是金錢财物，當他們的利害關系相同時，就暫時互相援引，結為私黨，這是僞朋黨；當他們見到利益時，就會争先搶奪，或者利益搶完後就互相傷害，即使是血肉兄弟，親朋好友，也不能共存，所以說小人沒有朋黨。
君子則不然，他們所恪守的是道義，所奉得的是忠信，所愛惜的是名譽節操。
将這些道德用于修身則能志同道合而相互得益，将這些道德品質用于效力國家，則會大家攜手同心，互相扶持，始終如一，所以說隻有君子才有朋黨。
商纣王有臣子億萬之多，卻也有億萬顆心，真可謂無朋黨了，但商纣王卻因此而滅