李光字泰發，越州上饒人。
童年時不玩惡作劇，其父李高稱贊說：“我的兒子是雲間之鶴，将要使我家業興旺。
”父親去世，他悲哀得像成人，有人送來财物，他都謝絕了。
到下葬時，禮節非常合适。
守喪期滿，進入太學，考中崇甯五年進士。
調任開化令，有政聲，朝廷召他到都堂審察，當時宰相不喜歡他，任命他為監當改官，知平江府常熟縣。
朱面力的父親朱沖倚勢橫暴，李光囚綁其家僮治罪。
朱沖大怒，諷勸部使者改調他到吳江，李光不被屈服。
改任京東西學事司管勾文字。
劉安世住在南京，李光執學生禮去拜見他。
劉安世告訴他在溫公那裡聽到的一句話“：學問應當從無妄中入門。
”李光欣然領會。
授任太常博士，升為司封。
首先指責士大夫阿谀奸佞成風，甚至援引荀卿‘有聽從，無谏诤’的話，來堵塞言路；又認為怨嗟之氣，聚結為妖氣。
王黼厭惡他，令吏部任他為桂州陽朔知縣。
安世聽說李光因為議論政事被貶，寫信稱贊他。
李綱也因為評論水災一事離開朝廷，住在義興，在水驿等候李光，親自出來喊道“：不是趙州李司封的船嗎？”逗留幾天，二人定交而别。
授任司勳員外郎，升任符寶郎。
郭藥師叛亂，李光知道徽宗有内禅之意，于是交出符玺，對知樞密院蔡攸說“：皇上所為，都違背衆心。
今日之事，沒有皇太子就會國、家俱危。
”蔡攸很畏懼，不敢有異舉。
欽宗受禅即位，提升他為右司谏。
皇上到東方，小人離間兩宮關系，李光請求商議奉迎典禮。
又奏稱：“東南财用，被朱面力耗盡了；西北财用，被李彥耗困了；天下根本之财，被蔡京、王黼耗竭了。
借名應奉，其實到了私家，官府沒有半年的儲蓄，百姓沒有十天的積糧。
請求根據舊制，三省、樞密院通知軍民财計，與戶部計算一年的收支，控制國家費用，選擇官吏考核，使财源歸一。
”
金人圍攻太原，援兵沒有立功。
李光說“：三鎮之地，祖宗百戰才得到它，一旦送與敵人，怎麼立國？希望诏令大臣商議攻守之策，仍暗中派人檄令河東、河北兩地，征發全部強壯兵丁策應，首尾掩擊敵人。
”升任侍禦史。
當時輿論還主張實行王安石之政，诏令張榜于廟堂。
李光又說“：祖宗規謀宏遠，安石想盡行廢除舊法，于是聲稱人主制定法令而不被法令所制；想盡行驅逐元老大臣，于是聲稱人主應當改變風俗而不應當被風俗改變。
蔡京兄弟繼承他的學說，五十年間，流毒遍四海。
現在又傳示中外，蠱惑百姓耳目，哪裡是朝廷之福。
”
蔡攸打算趁保衛太上皇行宮入都，李光說“：蔡攸如