曹彥約，字簡甫，都昌人。
考中淳熙八年(1181)進士。
曹彥約曾跟随朱熹講學，曆任建平尉、桂陽司錄、辰溪縣令，他為樂平縣知縣，主管江西安撫司機宜文字。
曹彥約為澧州知州，還沒上任，薛叔似為京湖宣撫使，就召用曹彥約為主管宣撫使司機宜文字。
漢陽缺守臣，朝廷傳檄文讓他去主管軍事。
當時金人大舉入侵，郡兵一向很弱小，曹彥約搜求當地的豪傑，得到許..，讓他率領民兵，讓趙觀防守水路，黨仲升率領宣撫司的軍隊屯駐在漢陽城裡。
金國派大軍包圍安陸，流動作戰的騎兵闖入漢川，曹彥約授給趙觀同敵人交戰的策略，集結漁民抵禦金兵，守衛南河，趙觀迎擊金人，殺了金軍的先鋒，并且派勇士焚燒金軍的戰艦，與金軍晝夜拼死交戰，渡過江北追擊金軍，金人大敗而去。
曹彥約又派黨仲升劫殺金人的營寨，殺死一千多金兵，黨仲升被飛來的箭射中死去。
曹彥約上奏請朝廷給趙觀補為成忠郎、漢川簿、尉，給黨仲升贈官為修武郎，任用黨仲升的後代兩個人為官。
曹彥約因守衛漢陽的功勞被提升兩級官職，擔任漢陽知軍。
嘉定元年(1208)，皇上下诏征求意見和建議，曹彥約上封事，說“：敵人哪能不以歲币為利，隻是朝廷對敵人所希望的就答應，所追求的就給予，敵人認為我們容易屈從就放縱他們的欲望，不如先滞留小的使事和使臣，督促邊境的防備，等待時間的流逝，就該知道真僞。
假如敵人又大舉進兵，那麼老百姓本來就已經怨恨了，敵人想進攻而我們已經做好嚴密的守備，敵人想後退而他們又有叛兵，與敵人決勝還是有希望的。
”不久曹彥約為湖北提舉常平，權知鄂州兼湖廣總領，他被改任提點刑獄，升為湖南轉運判官。
這時盜賊羅世傳、李元砺、李新等相繼起事，桂陽、茶陵、安仁三縣都被攻破，周圍一千裡的地區，大緻是盜賊的地盤。
曹彥約到攸這個地方來督促漕運的事，人心才安定。
曹彥約升為直秘閣、潭州知州、湖南安撫使。
這時江西說想招降李元砺，朝廷命令交給湖南讨論招降和讨伐的事，曹彥約說：“現在不進行征讨，讓他們順從投降，會失掉朝廷的威權。
假如李元砺用謊話欺騙我們，作為緩兵之計，那我們就是将不能撤去防守的士兵，老百姓不能安居樂業。
”朝廷果然沒能招降李元砺，曹