李若水字清卿，氵名州曲周人，原名若冰。
他以上舍生登第，調任元城縣尉、平陽府司錄。
參加學官考試獲第一名，任濟南教授，被命為太學博士。
蔡京晚年恢複相位，兒子蔡縧用事專權，李邦彥憤憤不平，打算以病辭謝離開朝廷。
若水則說“：大臣以道德事奉君主，不可以就此停止，為什麼不取決皇帝面前，使去留的大義，顯露于天下呢？難道可默默托病而退去，使天下有屍位素餐的譏諷嗎？”又說“：積弊已經很久，要求得治理是很難。
建議裁損費用而國家用度不豐裕，減省科賦徭役而百姓财力還是困乏，權貴謙退而越是驕橫，仕流泛濫而不能澄清。
正應當置驿求賢，解榻待士，采納他們的小小長處和遠見卓識，以振興治理之功。
”共十多條，都很切中時病，李邦彥不高興。
靖康元年(1126)，李若水任太學博士。
開府儀同三司高俅死去，按照以前舊例，皇帝應當挂服舉哀，李若水說“：高俅以幸臣的身份逾越等級跻身顯位，敗壞軍政，緻使金人長驅直入，他的罪惡應當與童貫等同。
他得以保全腦袋而死，尚且應當追削官秩，表示被大家忘記；但官吏們循常習故，打算加以繁瑣的禮儀，這不是可以用來平息公議的辦法。
”奏章一再呈上，才使朝廷停止了這種做法。
欽宗将要派遣使臣到金國去，讨論用賦稅收入贖回三鎮，诏令推舉可堪出使重任的人，李若水名列選人之中。
皇帝召見了他，賜給他今名，遷任著作佐郎。
作為使臣，李若水在雲中會見了粘罕。
剛返歸朝廷，金兵已經南下，又以徽猷閣學士的身份，輔佐馮氵解前往金國。
方停留在中牟，守禦黃河的軍隊互相驚慌以為金兵來了，左右侍臣商議從小路離開，馮氵解問若水：“怎麼辦？”若水回答說“：戍兵害怕敵人而潰散，怎麼能仿效他們，今天恰好以死報國。
”下令敢講退卻者斬首，這樣大家才安定下來。
已經出行，累次上奏章，說和議必定不可以成功，應當告誡嚴加守備。
到懷州，遇上金國館伴使蕭慶，把他挾持一起回朝。
到京城門口，把蕭慶拘留在沖虛觀，隻令蕭慶、馮氵解進去。
既而雙方所議多不合，粘罕加緊攻打京城，李若水入朝見皇帝，告訴這一情況，皇帝命令何..前行。
何..還朝，說他們二人想與太上皇徽宗相見，皇帝說：“我應當前往。
”