張邦昌字子能，永靜軍東光人。
舉進士，連續升任為大司成，因訓導失職，貶為崇福宮提舉，知光、汝二州。
政和(1111～1117)末，由知洪州改為禮部侍郎。
第一個請求把崇甯、大觀以來出現的特殊的祥瑞感應制成旗幟、器物，被采納。
宣和元年(1119)，任尚書右丞，轉為左丞，升為中書侍郎。
欽宗即位後，升為少宰。
金人進犯京師，宋廷議割三鎮，派康王及張邦昌去金營為人質以求議和。
恰好姚平仲夜襲金營，斡離不怒責張邦昌，張邦昌以襲金營不是朝廷的意思做答。
不久張邦昌升為太宰兼門下侍郎。
不久，康王回來，金人又以肅王為人質，仍命張邦昌為河北路割地使。
先前，張邦昌力主和議，不料自己成為人質，等動身時，就請求欽宗親署禦批不改變割地和議的決定，沒答應他；又請求給河北發诏書，也沒答應。
此時粘罕的兵馬又來侵略，上書者攻擊張邦昌私通金人，是社稷之賊。
于是，貶張邦昌為觀文殿大學士、中太一宮使，罷去割地求和之議。
當年冬，金人攻陷京師，皇上又出城與金議和，留在青城。
第二年春，吳千幹、莫俦從金營帶着文書回來，讓推舉異姓堪當皇帝的人到金營接受冊封。
留守孫傅等不聽從命令，上表請求立趙氏。
金人怒，又派吳千幹、莫俦來督促，脅迫孫傅等召集百官商議。
衆人不敢說什麼，相視很久，無計可施，就說“：今日應勉強聽命，應付過去，推舉在金營中的一人。
”正好尚書員外郎宋齊愈從金營回來，衆人問金人的意向，宋齊愈寫“張邦昌”三字給大家看，于是就決定推舉張邦昌。
孫傅、張叔夜不在推舉書上簽名，被金人抓到營中。
王時雍當時任留守，又把百官召集到秘書省，百官到後就關上省門，用兵把守，讓範瓊告訴大家立張邦昌為帝，衆人隻唯唯稱是。
有太學生提出異議，範瓊恐他惑衆，就厲聲訓斥他，讓他回學舍。
王時雍先在推舉書上簽名，給百官做榜樣。
禦史中丞秦桧不簽名，力争立趙氏宗室，并說張邦昌在徽宗時，專事安逸遊樂，黨附權奸，蠹國亂政，社稷傾危實