仁宗郭皇後，其祖先是應城州金城人。平盧軍節度使郭崇的孫女。天聖二年(1024)，被立為皇後。
當初，仁宗皇帝寵愛張美人，想立她為皇後，章獻太後阻攔了仁宗。後來郭皇後被立，卻遭仁宗疏遠。後來尚美人、楊美人都得到仁宗寵幸，多次與皇後發生争鬥。一天，尚氏在仁宗面前說皇後的壞話，皇後不勝其怒，向尚氏臉上抓去，仁宗親自起來救護尚氏，皇後誤抓在仁宗的頸上，仁宗大怒。入内都知閻文應趁機與仁宗謀廢皇後，并且勸仁宗把頸上的爪痕給執政大臣看。仁宗讓呂夷簡看了傷痕，而且告訴他原故，呂夷簡也因為前次罷相而怨恨皇後，于是說：“古代也有廢後的事。”皇後于是被廢除。仁宗下诏封她為淨妃、玉京沖妙仙師，賜名為清悟，住在長樂宮。
于是中丞孔道輔、谏宮禦史範仲淹、段少連等十人跪在宮裡說“：皇後沒有過失，不能廢除。”孔道輔等都遭到斥責。景..元年(1034)，皇後被遷出長樂宮，住在瑤華宮，而尚美人也被廢，在洞真宮修道，楊美人别宅安置。又賜皇後号為金庭教主、沖靜元師。後來仁宗很思念她，派遣使者去慰問她，賜給她樂府詩，皇後和詩回答仁宗，言辭很悲痛。仁宗曾經密令召她入宮，皇後說：“如果再次召見，必須由百官立班上冊才行。”皇後生了小病，仁宗派閻文應帶禦醫前去診治，幾天後，聲稱皇後暴死。宮裡宮外都懷疑是閻文應毒死皇後，但不能得到實情。仁宗深感悲痛，追複她為皇後，但停辦賜谥号上封冊及附祭廟庭之禮。