牝常以靜勝牡，以靜為下。
故大邦以下小邦，則取小邦；小邦以下大邦，則取大邦。
故或下以取，或下而取③。
大邦不過欲兼畜人④，小邦不過欲入事人。
夫兩者各得所欲，大者宜為下。
[譯文] 大國要像居于江河下遊那樣，使天下百川河流交彙在這裡，處在天下雌柔的位置。
雌柔常以安靜守定而勝過雄強，這是因為它居于柔下的緣故。
所以，大國對小國謙下忍讓，就可以取得小國的信任和依賴；小國對大國謙下忍讓，就可以見容于大國。
所以，或者大國對小國謙讓而取得大國的信任，或者小國對大國謙讓而見容于大國。
大國不要過分想統治小國，小國不要過分想順從大國，兩方面各得所欲求的，大國特别應該謙下忍讓。
[注釋] 1、邦：一本作國。
2、天下之牝，天下之交也：一本作天下之交，天下之牝也。
交，會集、會總。
3、或下而取：下，謙下；取，借為聚。
4、兼畜人：把人聚在一起加以養護。
[引語] 本章是老子針對當時兼并戰争帶來的痛苦，講到如何處理好大國與小國之間的關系，表達了老子治國和國與國關系的政治主張。
在老子看來，國與國之間能否和平相處，關鍵在于大國，所以一再提出