經過這次決鬥，杜洛瓦在一夜之間成了《法蘭西生活報》少數幾位領頭的專欄編輯之一。
然而他常常搜盡枯腸仍不能提出什麼新的思想，因而天天驚呼世風日下、道德淪喪、愛國觀念削弱和法蘭西榮譽感得了貧血症（這“貧血症”一詞還是他想出來的，他為此而感到十分得意），也就成了他所主辦專欄的特色。
愛嘲弄、好懷疑、有時又過于天真，被說成是巴黎人思想的主要特征。
這些東西，在德·馬萊爾夫人身上可以說是一應俱全。
她一見到杜洛瓦在報上發表的長篇大論，總要盡情挖苦一番，而且常常是寥寥數語便擊中要害。
對此，杜洛瓦總笑着說：“你可别小看了，我将來要出名就靠的是這個。
”他現已住到君士坦丁堡街，其全部家當：箱子、牙刷、刮臉刀和肥皂，已搬了過來。
德·馬萊爾夫人每星期兩三次在他早晨起床之前，來同他相會。
一進來，她便動作麻利地脫去衣服，帶着外面的寒氣，哆哆嗦嗦地鑽進他的被窩。
此外，杜洛瓦每星期四都照例來她家吃飯，同她丈夫大談農活，以博取他的歡心。
由于他本人也對農活很感興趣，那個人往往談得十分投機，因而把在沙發上打盹的年輕女人忘得一幹二淨。
有時坐在父親的腿上，有時坐在杜洛瓦的腿上，小姑娘洛琳娜時也睡着了。
不論談起什麼總要擺出一副道學先生樣的德·馬萊爾先生，第次在杜洛瓦走後，總要帶着這種腔調說道：“這個年輕人确實不錯，很有教養。
”
現在已是二月底。
每天早晨，當人們在街上從賣花女拉着的車旁走過時，已可聞到車上撲鼻而來的花香。
杜洛瓦的生活如今是萬事如意，如同萬裡晴空，沒有一絲雲彩。
一天晚上回到住所，他推開門後，發現地闆上有一封信。
他看了看郵戳，是從戛納寄來的。
他随即打開，讀了起來：
親愛的先生和朋友：
記得你曾對我說過，不論遇到什麼事，我都可得到你的幫助。
現在我就有一件難于啟齒的事要求助于你。
查理眼看是不行了，望你能來幫我一把，不要讓我在他臨終的時候一個人守在他身邊。
他眼下還能起床，但醫生對我說，他恐怕是過不了這個星期了。
此時此刻，要日夜守着他，我已力不從心。
一想到即将來臨的最後時刻，我便無比恐懼。
我丈夫已沒有親人，因此這個忙隻能求你來幫。
你曾是他的好友，是他為你打開了報館的大門。
除了你，我沒有任何人可以求托。
因此請見信速來。
你忠實的朋友
瑪德萊娜·弗雷斯蒂埃
于戛納勞利别墅
杜洛瓦心中像是吹進一縷清風，蓦地升起一種類似羁絆得以解脫、眼前豁然開朗的奇異感覺。
他自言自語道：
“我當然是要去的。
可憐的查理！況且我們誰都會有這一天的！”
他把弗雷斯蒂埃夫人的來信，向老闆講了講。
老闆雖然準許他前往，但再三說道：
“不過你可要快點回來，我們這裡缺不了你。
”
這樣，喬治·杜洛瓦第二天乘上午七點的快車離開了巴黎，行前給德·馬萊爾夫婦發了封快信，告訴了他們有關情況。
他于隔天下午四時抵達戛納。
他在一行李搬運工的指引下到了勞利别墅。
别墅座落于一塊半山坡的樹林裡，四周是一片白色的房屋。
這茂密的樹林從戛納一直延伸到朱昂灣。
别墅不大，小巧的建築呈意大利風格。
近旁有一條公路，彎彎曲曲在林中穿行，每一拐彎處都有一幅秀麗的景色展現于眼底。
前來開門的仆人，見到杜洛瓦，不禁失聲叫道：
“啊，是先生您來了，夫人正焦急地等着您的到來。
”
杜洛瓦問道：
“你的主人現在怎樣？”
“不太好，先生。
他看來沒有幾天了。
”
杜洛瓦被帶到了客廳裡。
客廳四周挂着粉底藍花帷幔。
憑窗遠望，可以看到整個城市和藍色的大海。
杜洛瓦不禁歎道：
“啊哈！這間鄉村别墅地勢真好！這些錢，他們是從哪兒弄來的？”
門外傳來一陣衣裙的窸窣聲，杜洛瓦将身子轉了過來。
弗雷斯蒂埃夫人伸出雙手，向他走了過來：
“你來啦，這可真是太好了！”
她突然在杜洛瓦的臉頰上親了一下，随後兩人相視良久。
她臉色略顯蒼白，人也瘦了些，但氣色依然分外嬌豔。
整個身軀甚至正因為這看上去弱不經風的樣子而顯得比從前更加楚楚動人。
她喃喃地說道：
“他已變得非常可怕，知道自己不行了，便沒命地折磨我。
我已告訴他你就要來。
你的行李呢？”
杜洛瓦回道：
“我把行李存在車站了。
我想住得靠你近些，不知道你想讓我住哪家旅館。
”
弗雷斯蒂埃夫人猶豫了一會兒，然後說道：
“你還是住在這兒吧，再說你的房間已經準備好了。
事情一兩天之内就會出來，如果發生在夜間，我獨自一人将很難對付。
我這就叫人去把你的行李取來。
”
杜洛瓦欠了欠身：
“那就按你的意思辦吧。
”
“現在我帶你上樓去。
”她說。
杜洛瓦跟着她上了二樓。
走到一間房間前，她推開了房門。
借着夕陽的餘輝，杜洛瓦看到，一個身上裹着厚厚的被子、面色慘白形同僵屍的人，正坐