弱之勝強，柔之勝剛，天下莫不知，莫能行。
是以聖人雲："受國之垢②，是謂社稷主；受國不祥③，是為天下王。
"正言若反④。
[譯文] 遍天下再沒有什麼東西比水更柔弱了，而攻堅克強卻沒有什麼東西可以勝過水。
弱勝過強，柔勝過剛，遍天下沒有人不知道，但是沒有人能實行。
所以有道的聖人這樣說：“承擔全國的屈辱，才能成為國家的君主，承擔全國的禍災，才能成為天下的君王。
”正面的話好像在反說一樣。
[注釋] 1、無以易之：易，替代、取代。
意為沒有什麼能夠代替它。
2、受國之垢：垢，屈辱。
意為承擔全國的屈辱。
3、受國不祥：不祥，災難，禍害。
意為承擔全國的禍難。
4、正言若反：正面的話好像反話一樣。
[引語] 本章以水為例，說明弱可以勝強、柔可以勝剛的道理。
八章說“水善利萬物而不争”，本章可與八章的内容聯系起來閱讀。
老子所舉水的例子是人們日常生活中常見的。
水最為柔弱，但柔弱的水可以穿透堅硬的岩石。
水表面上軟弱無力，卻有任何力量都不能抵擋的力量。
這就清楚地說明，老子所講的軟弱、柔弱，并不是通常人們所說的軟弱無力的意思。
此處，由于水性趨下居卑，因而老子又闡揚卑下屈辱的觀念，實際上反而能夠保持高高在上的地位，具有堅強的力量。
本章後面有一句話：“正言若反”，集中概括了老子辯證法思想，其含義十分深刻、豐富。
[評析] 本章内容主要包括兩點：一是對水的贊美；二是“正言若反”。
張松如說：“在世界上，弱能勝強，柔能制剛的事例是不乏見的。
生活在春秋末年的老子