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第五章

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    當福克先生離開倫敦的時候,他也猜到他這次旅行将會轟動全國。

    他們打賭的消息在俱樂部裡一傳開,馬上在那些尊貴的會員老爺中間引起了很大的轟動。

    這 個消息後來通過新聞記者從俱樂部轉移到報紙上去了。

    報紙上一發表,全倫敦的市民以及整個聯合王國的人都知道了。

    人們在評論,在争辯,在揣摸着這個“環遊地 球的問題”。

    人們那樣熱火朝天地争論,簡直象是發生了第二個亞拉巴馬事件。

    有的人擁護福克,有的人反對福克,反對派在人數上很快地就占了優勢。

    他們認為如 果不是紙上談兵,而是真的用目前現有的交通工具,在八十天這樣短的時間内環繞地球一周,這不僅是不可能,簡直可以說是發瘋。

     《泰晤士報》、《标準報》、《晚星報》、《每日晨報》和其他二十種有聲望的報紙全都反對斐利亞·福克。

    隻有《每日電訊》對福克給予一定限度上的支持。

    大家都認為福克是個怪人,是個瘋子。

    跟他打賭的那些會員,也受到人們的責難,人們認為想出這種打賭辦法的人腦子也有毛病。

     報紙上就這一問題所發表的好些文章,都寫得有聲有色,頭頭是道。

    誰都知道,在英國,凡是涉及地理方面的問題,人人都感興趣。

    因此,不論是哪個階層的讀者,都愛看報上與斐利亞·福克旅行有關的文章。

     在 開始的幾天,特别是在《倫敦新聞畫報》發表了福克先生的照片(根據改良俱樂部會員登記表上的照片複制的)以後,有些大膽的人都站在福克一邊,其中大部分是 婦女。

    有些紳士特别是那些《每日電訊》的讀者,他們甚至說:“嘿!八十天環遊地球,憑什麼說辦不到呢?比這更奇怪的事我們都見過!”但是沒有多久,這家報 紙的論調似乎也消沉下去了。

     事實是這樣的:10月7日英國皇家地理學會的會刊登載了一篇很長的論文,從各方面論證了八十天繞地球一周的問 題。

    它直截了當地指出:幹這種事的人簡直是神經錯亂!根據這篇文章的論點,旅行者會碰到很多人為的和天然的障礙。

    要完成這樣的旅行計劃,就需要具有不可思 議的準确性。

    什麼時候從什麼地方動身;什麼時候到達什麼地方,都不能有一點差錯。

    而這樣準确的吻合是沒有的,也是不可能有的。

    如果是在歐洲這樣一段并不太 長的交通線上,人們還能勉強算出火車定時到達的鐘點,那麼,在火車需要三天才能穿過印度七天才能橫貫美國大陸的情況下,人們怎麼可能把每次出發和到達的時 間掌握得那樣精确呢?再說,機器出毛病、火車出軌、列車互撞、氣候惡劣、積雪阻路,這一切,豈不全是對斐利亞·福克不利嗎?冬季裡在輪船上,他難道能不受 海風和濃霧擺布嗎?在橫渡大洋的航線上,即使那些最好的客船遲到兩三天也不算什麼稀罕事!可是,隻要有一點耽擱,他整個旅行計劃的環鍊就會完全脫節了,而
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