子後又查了查，看有沒有落下什麼。
見一切都已妥貼，他也就走到床邊，親了親妻子的前額，說道：
“回頭見，親愛的。
我晚上七點以前回不來。
”
說完，他出了家門。
拉羅舍—馬蒂厄先生正在恭候他的光臨。
由于内閣須趕在議會複會之前的正午開會，他今天的午餐定于十點開始。
鑒于女主人不願改變她的用餐習慣，飯桌上隻坐了他們兩人及部長的私人秘書。
剛一落座，杜·洛瓦便談了談他那篇文章及其梗概，并不時地看了看匆匆寫在幾張名片上的筆記。
“親愛的部長先生，”他最後問道，“您看有沒有什麼不妥之處？”
“大體上還可以，親愛的朋友。
隻是對于摩洛哥問題，語氣或許稍嫌肯定。
文章應将出兵的道理說得頭頭是道，同時又讓人感到最終是不會出兵的，你自己就絕不相信。
總之要讓讀者從字裡行間感到，我們不會在這件事情上陷得太深。
”
“好極了，我已明白您的意思，并将努力在文章中将此點充分反映出來。
對了，我妻子要我問您，會不會将貝龍克勒将軍派往奧蘭，聽了您剛才的話，我認為不會派。
”
“是的，”部長說。
話題随後轉到議會當天的複會。
拉羅舍一馬蒂厄侃侃而談，顯然在對自己幾小時後在議會的發言會産生怎樣的效果，作仔細的推敲。
他的右手時而拿着叉子或刀子，時而拿着一小塊面包，不斷地揮舞着，好像已站在議會的講壇上，不但語言铿锵，而且詞藻華美，賽似清醇無比的美酒。
他形質豐偉，衣冠楚楚，嘴角兩撮短髭微微向上翹起，看去酷似豎着兩條蠍子的尾巴。
此外，他頭發梳得油光可鑒，在頭頂中央一分為二，圍着兩鬓貼了一圈，如同自命風流的外鄉子弟。
不過，雖然風華正茂，他卻已有點大腹便便，凸起的肚子把上身穿的背心撐得鼓鼓的。
他的私人秘書一直默然無語地吃着，喝着，對他這唾沫橫飛的誇誇其談，顯然已習以為常。
對他人的平步青雲豔羨不已的杜·洛瓦，心裡恨得什麼似的，不由地在心中罵道：
“你這發迹小人有什麼了不起的？當今政客哪個不是碌碌庸才？”
他把自己的才華同這位巧言令色的部長比了比，心中嘀咕道：
“他媽的，我若有十萬法郎，去我美麗的家鄉盧昂參加競選，讓我那些諾曼底同鄉，不管機靈與否，都參加到滑稽透頂的選舉中來，我不也會成為一名政治家？我在各個方面都一定會非常出色，豈是這些目光短淺的鼠輩所能比拟？”
拉羅舍—馬蒂厄滔滔不絕，一直說到仆人送來咖啡。
他一見時候已經不早，立即按了按鈴，叫人備車，同時向杜·洛瓦伸過手來：
“都清楚了嗎，我親愛的朋友？”
“清楚了，部長先生，請盡管放心。
”
杜·洛瓦于是不慌不忙地向報館走去，打算動手寫那篇文章。
因為在下午四點之前，他沒有什麼事可做。
隻是到四點鐘，他要去君士坦丁堡街與德·馬萊爾夫人相會。
他們的會面每星期兩次——星期一和星期五，如今已是刻闆成章。
可是他剛走進編輯部，便有人遞給他一封快信。
信是瓦爾特夫人寄來的，内容如下：
我今天一定要見到你，事情至關重要。
請于午後兩點在君士坦丁堡街等我。
我這回可要給你幫個大忙。
你至死不渝的朋友——維吉妮
“他媽的，來的可真是時候！”杜·洛瓦憤怒不已，随口罵了一句。
由于情緒太糟，他已無法工作，因而立即出了報館。
一個半月來，他一直試圖同瓦爾特夫人斷絕往來，可是她卻仍舊死死纏着他。
那天失身之後，她曾懊悔萬分，在随後一連三次會面中對杜·洛瓦責備不休，罵聲不絕。
杜·洛瓦被這罵罵咧咧的場面弄得心如死灰，且對這徐娘半老、喜怒無常的女人早已失去興趣，因此決定疏遠她，希望這小小的插曲能因而很快過去。
不想她忽然回心轉意，對他一片癡情，不顧一切地沉溺于這條愛河中。
那樣子，簡直像是往脖頸上拴塊石頭跳入河中一樣。
杜·洛瓦軟了下來，出于對她的愛憐和照拂，隻得處處随着她。
可是她的情思是那樣熾烈，弄得他心力交瘁，難于招架，備受折磨。
比如她一天也不能見不着他，每天随時随刻都會給他寄來一封快信，約他立即去街頭、商店或公園相會。
及至見了面，她又總是那幾句話，說她是多麼地愛他，在心裡将他奉若神明。
等到離去，也總免不了一番賭咒發誓：“今日見到你，真不知有多高興。
”
至于其他方面，也與杜·洛瓦的想象截然不同。
為了博得杜·洛瓦的歡心，她常常做出一些與其年齡極不相稱、令人噴飯的可笑動作。
這賢良文靜，年已四十的女人，多年來始終恪守婦道，她那聖潔的心靈，從無任何非分之想，更不知男女偷情為何物。
可如今，她卻像是在經過一個寒冷夏天之後所出現的陽光慘淡的秋天，或像是在花草孱弱、蓓蕾夭折的暮春，突然萌發出了一種少女般的奇異情思。
雖然姗姗來遲，這股愛卻分外地熱烈，并帶着一片天真。
其難以逆料的沖動和不時發出的輕聲叫喚，恰如情窦初開的少女。
但畢竟青春已逝，這嬌媚不斷的惺惺作态，隻能使人倒胃。
一天之中，她可以給