從前，有一個寡婦，膝下有兩個女兒，一個既漂亮又勤勞，而另一個則又醜又懶。
寡婦卻格外疼愛又醜又懶的那一個，因為是她的親生女兒；另一個呢，不得不什麼活兒都幹，成了家裡名副其實的灰姑娘。
可憐的姑娘每天必須坐到大路旁的水井邊紡線，不停地紡啊紡，一直紡到手指磨破了血。
有一天，紡錘全讓血給染紅了，姑娘打算用井水把它洗幹淨，不料紡錘脫了手，掉進井裡。
姑娘一路哭着跑到繼母跟前，對她說了這件不幸的事。
繼母聽了，把姑娘臭罵了一頓，還威逼她說，除非她把紡錘從井裡撈出來，不然就饒不了她。
姑娘回到井邊，不知如何是好。
後來，她害怕再遭繼母的斥罵，就跳進了井裡。
在井裡，她失去了知覺，等蘇醒過來時，發現自己躺在一片美麗的草地上，草地沐浴着燦爛的陽光，四周環繞着萬紫千紅的花朵，各自争妍鬥豔。
她站起身來，向草地的前方走去，在一座烤爐旁停下了腳步，發現烤爐裡裝滿了面包。
面包對她說：“快把我取出來，快把我取出來，不然，我就要被烤焦啦。
我在裡面已經被烤了很久很久啦。
”
姑娘走上前去，拿起面包鏟，把面包一個接一個地全取了出來。
随後，她繼續往前走，來到一棵果實累累的蘋果樹下，果樹沖她大喊大叫：“搖一搖我啊，搖一搖我啊，滿樹的蘋果全都熟透啦。
”
于是，姑娘用力搖動果樹，蘋果雨點般紛紛落下，直到樹上一個也不剩了，她才停下來；接着她又把蘋果一個個撿起來堆放在一起，然後又繼續往前走。
最後，姑娘來到一幢小房子前，隻見一個老太太在窗前望着她。
老太太青面獠牙，姑娘一見心驚膽戰，打算趕快逃走。
誰知老太太大聲嚷嚷起來：“親愛的，你幹嘛害怕呢？就留在我這兒吧！要是你願意在這兒好好幹家務活兒，我保你過得舒舒服服的。
你千萬要當心，一定要整理好我的床鋪，使勁兒