曰：“吾亦知汝無罪，但不殺汝，軍必變矣。
汝死後，汝妻子吾自養之，汝勿慮也。
”垕再欲言時，操早呼刀斧手推出門外一刀斬訖，懸頭高竿，出榜曉示曰：“王垕故行小斛，盜竊官糧，謹按軍法。
”于是衆怨始解。
次日，操傳令各營将領：“如三日内不拚力破城，皆斬！”操親自至城下，督諸軍搬土運石，填壕塞塹。
城上矢石如雨，有兩員裨将畏避而回，操掣劍親斬于城下，遂自下馬接土填坑。
于是大小将士無不向前，軍威大振。
城上抵敵不住，曹兵争先上城，斬關落鎖，大隊擁入。
李豐、陳紀、樂就、梁剛都被生擒，操令皆斬于市。
焚燒僞造宮室殿宇，一應犯禁之物；壽春城中，收掠一空；商議欲進兵渡淮，追趕袁術。
荀彧谏曰：“年來荒旱，糧食艱難，若更進兵，勞軍損民，未必有利；不若暫回許都，将來春麥熟，軍糧足備，方可圖之。
”操躊躇未決。
忽報馬到，報說：“張繡依托劉表，複肆猖獗；南陽、江陵諸縣複反；曹洪拒敵不住，連輸數陣，今特來告急。
”操乃馳書與孫策，令其跨江布陣，以為劉表疑兵，使不敢妄動；自己即日班師，别議征張繡之事。
臨行，令玄德仍屯兵小沛，與呂布結為兄弟，互相救助，再無相侵。
呂布領兵自回徐州。
操密謂玄德曰：“吾令汝屯兵小沛，是‘掘坑待虎之計’也。
公但與陳圭父子商議，勿緻有失。
某當為公外援。
”話畢而别。
卻說曹操引軍回許都，人報段煨殺了李傕，伍習殺了郭泛，将頭來獻。
段煨并将李傕合族老小二百餘口活解入許都。
操令分于各門處斬，傳首号令，人民稱快。
天子升殿，會集文武，作太平筵宴。
封段煨為蕩寇将軍，伍習為殄虜将軍，各引兵鎮守長安。
二人謝恩而去。
操即奏張繡作亂，當興兵伐之。
天子乃親排銮駕，送操出師。
時建安三年夏四月也。
操留荀彧在許都，調遣兵将，自統大軍進發。
行軍之次，見一路麥已熟。
民因兵至，逃避在外，不敢刈麥。
操使人遠近遍谕村人父老，及各處守境官吏曰：“吾奉天子明诏，出兵讨逆，與民除害。
方今麥熟之時，不得已而起兵，大小将校，凡過麥田，但有踐踏者，并皆斬首。
軍法甚嚴，爾民勿得驚疑。
”百姓聞谕，無不歡喜稱頌，望塵遮道而拜。
官軍經過麥田，皆下馬以手扶麥，遞相傳送而過，并不敢踐踏。
操乘馬正行，忽田中驚起一鸠。
那馬眼生，竄入麥中，踐壞了一大塊麥田。
操随呼行軍主簿，拟議自己踐麥之罪。
主簿曰：“丞相豈可議罪？”操曰：“吾自制法，吾自犯之，何以服衆？”即掣所佩之劍欲自刎。
衆急救住。
郭嘉曰：“古者春秋之義，法不加于尊。
丞相總統大軍，豈可自戕？”操沈吟良久，乃曰：“既春秋有法不加于尊之義，吾姑免死。
”乃以劍割自己之發，擲于地曰：“割發權代首。
”使人以發傳示三軍曰：“丞相踐麥，本當斬首号令，今割發以代。
”于是三軍悚然，無不懔遵軍令。
後人有詩論之曰：
十萬貔貅十萬心，一人号令衆難禁。
拔刀割發權為首，方見曹瞞詐術深。
高老頭
卻說張繡知操引兵來，急發書報劉表，使為後應；一面與雷叙、張先二将領兵出城迎敵。
兩陣對圓，張繡出馬，指操罵曰：“汝乃假仁義無廉恥之人，與禽獸何異！”操大怒，令許褚出馬。
繡令張先接戰。
隻三合，許褚斬張先于馬下，繡軍大敗。
操引軍趕至南陽城下。
繡入城，閉門不出。
操圍城攻打，見城壕甚闊，水勢又深，急難近城，乃令軍士運土填壕；又用土布袋并柴薪草把相雜，于城邊作梯凳；又立雲梯窺望城中。
操自騎馬遶城觀之。
如此三日，操傳令教軍士于西門角上，堆積柴薪，會集諸将，就那裡上城。
城中賈诩見如此光景，便謂張繡曰：“某已知曹操之意矣；今可将計就計而行。
”
正是：
強中自有強中手，用詐還逢識詐人。
不知其計若何，且聽下文分解。