中荀彧曰：“不可。
丞相本興義兵，匡扶漢室，當秉忠貞之志，守謙退之節。
君子愛人以德，不宜如此。
”曹操聞言，勃然變色。
董昭曰：“豈可以一人而阻衆望？”遂上表請尊操為魏公，加九錫。
荀彧歎曰：“吾不想今日見此事！”操聞深恨之，以為不助己也。
建安十七年冬十月，曹操興兵下江南，就命荀彧同行。
彧已知操有殺己之心，托病止于壽春。
忽曹操使人送飲食一盒至。
盒上有操親筆封記。
開盒視之，并無一物。
彧會其意，遂服毒而亡。
年五十歲。
後人有詩歎曰：
文若才華天下聞，可憐失足在權門。
後人漫把留侯比，臨殁無顔見漢君。
其子荀恽，發哀書報曹操。
操甚懊悔，命厚葬之，谥曰敬侯。
老人與海
且說曹操大軍至濡須，先差曹洪領三萬鐵甲馬軍，哨至江邊。
回報雲：“遙望沿江一帶，旗幡無數，不知兵聚何處。
”操放心不下，自領兵前進，就濡須口排開軍陣。
操領百餘人上山坡，遙望戰船，各分隊伍，依次排列。
旗分五色，兵器鮮明。
當中大船上青羅傘下，坐着孫權。
左右文武，侍立兩旁。
操以鞭指曰：“生子當如孫仲謀！若劉景升兒子，豚犬耳！”忽一聲響動，南船一齊飛奔過來。
濡須塢内一彪軍出，沖動曹兵。
曹操軍馬退後便走，止喝不住。
忽有千百騎趕到山邊，為首馬上一人，碧眼紫髯。
衆人認得正是孫權。
權自引一隊馬軍來擊曹操。
操大驚，急回馬時，東吳大将韓當、周泰，兩騎馬直沖将上來。
操背後許褚縱馬舞刀，敵住二将，曹操得脫歸寨。
許褚與二将戰三十合方回。
操回寨，重賞許褚，責罵衆将：“臨敵先退，挫吾銳氣！後若如此，盡皆斬首！”是夜二更時分，忽寨外喊聲大震。
操急上馬，見四下裡火起，卻被吳兵劫入大寨。
殺至天明，曹兵退五十餘裡下寨。
操心中郁悶，閑看兵書。
程昱曰：“丞相既知兵法，豈不知‘兵貴神速’乎？丞相起兵，遷延日久，故孫權得以準備。
夾濡須水口為塢，難于攻擊。
不若且退兵還許都，别作良圖。
”操不應。
程昱出。
操伏幾而卧，忽聞潮聲洶湧，如萬馬争奔之狀。
操急視之，見大江中推出一輪紅日，光華射目；仰望天上，又有兩輪太陽對照。
忽見江心那輪紅日，直飛起來，墜于寨前山中，其聲如雷。
猛然驚覺，原來在帳中做了一夢。
帳前軍報道午時。
曹操教備馬，引五十餘騎，徑奔出寨，至夢中所見落日山邊。
正看之間，忽見一簇人馬，當先一人，金盔金甲。
操視之，乃孫權也。
權見操至，也不慌忙，在山上勒住馬，以鞭指操曰：“丞相坐鎮中原，富貴已極，何故貪心不足，又來侵我江南？”操答曰：“汝為臣下，不尊王室。
吾奉天子诏，特來讨汝！”孫權笑曰：“此言豈不羞乎？天下豈不知你挾天子，令諸侯？吾非不尊漢朝，正欲讨汝以正國家耳。
”操大怒，叱諸将上山捉孫權。
忽一聲鼓響，山背後兩彪軍出：右邊韓當、周泰，左邊陳武、潘璋。
四員将帶三千弓弩手亂射，矢如雨發。
操急引衆将回走。
背後四将趕來甚急。
趕到半路，許褚引衆虎衛軍敵住，救回曹操。
吳兵齊奏凱歌，回濡須去了。
操還營自思：“孫權非等閑人物。
紅日之應，久後必為帝王。
”于是心中有退兵之意。
又恐東吳恥笑，進退未決。
兩邊又相拒了月餘，戰了數場，互相勝負。
直至來年正月，春雨連綿，水港皆滿，軍士多在泥水之中，困苦異常。
操心甚憂。
當日正在寨中，與衆謀士商議。
或勸操收兵；或雲目今春暖，正好相持，不可退歸。
操猶豫未定。
忽報東吳有使赍書到。
操啟視之。
書略曰：
孤與丞相，彼此皆漢朝臣宰。
丞相不思報國安民，乃妄動幹戈，殘虐生靈，豈仁人之所為哉？即日春水方生，公當速去。
如其不然，複有赤壁之禍矣。
公宜自思焉。
書背後又批兩行雲：“足下不死，孤不得安。
”
曹操看畢，大笑曰：“孫仲謀不欺我也。
”重賞來使，遂下令班師，命廬江太守朱光，鎮守皖城，自引大軍回許昌。
孫權亦收軍歸秣陵。
權與衆将商議：“曹操雖然北去，劉備尚在葭萌關未還。
何不引拒曹操之兵，以取荊州？”張昭獻計曰：“且未可動兵。
某有一計，使劉備不能再還荊州。
”
正是：
孟德雄兵方退北，仲謀壯志又圖南。
不知張昭說出甚計來，且看下文分解。