天地之所以能長且久者，以其不自生也②，故能長生。
是以聖人後其身而身先③，外其身而身存④，非以其無私邪⑤？故能成其私。
[譯文] 天長地久，天地所以能長久存在，是因為它們不為了自己的生存而自然地運行着，所以能夠長久生存。
因此，有道的聖人遇事謙退無争，反而能在衆人之中領先；将自己置于度外，反而能保全自身生存。
這不正是因為他無私嗎？所以能成就他的自身。
[注釋] ①天長地久；長、久：均指時間長久。
②以其不自生也：因為它不為自己生存。
以，因為。
③身：自身，自己。
以下三個“身”字同。
先：居先，占據了前位。
此是高居人上的意思。
④外其身：外，是方位名詞作動詞用，使動用法，這裡是置之度外的意思。
⑤邪（ye）：同“耶”，助詞，表示疑問的語氣。
[引語] 本章也是由道推論人道，反映了老子以退為進的思想主張。
老子認為：天地由于“無私”而長存永在，人間“聖人”由于退身忘私而成就其理想。
如大禹為人民治水，八年在外三過其門而不入，人民擁戴他為天子。
老子用樸素辯證法的觀點，說明利他（“退其身”“外其身”）和利已（“身先”、“身存”）是統一的，利他往往能轉化為利已，老子想以此說服人們都來利他，這種謙退無私精神，有它積極的意義。