[原文]
天下皆謂我"道"大①，似不肖②。
夫唯大，故似不肖。
若肖，久矣其細也夫③！我有三寶④，持而保之：一曰慈，二曰儉⑤，三曰不敢為天下先。
慈故能勇⑥；儉故能廣⑦；不敢為天下先，故能成器長⑧。
今舍慈且⑨勇；舍儉且廣；舍後且先；死矣！夫慈，以戰則勝⑩，以守則固。
天将救之，以慈衛之。
[譯文]
天下人能說“我道”偉大，不像任何具體事物的樣子。
正因為它偉大，所以才不像任何具體的事物。
如果它像任何一個具體的事物，那麼“道”也就顯得很渺小了。
我有三件法寶執守而且保全它：第一件叫做慈愛；第二件叫做儉啬；第三件是不敢居于天下人的前面。
有了這柔慈，所以能勇武；有了儉啬，所以能大方；不敢居于天下人之先，所以能成為萬物的首長。
現在丢棄了柔慈而追求勇武；丢棄了啬儉而追求大方；舍棄退讓而求争先，結果是走向死亡。
慈愛，用來征戰，就能夠勝利，用來守衛就能鞏固。
天要援助誰，就用柔慈來保護他。
[注釋]
1、我道大：道即我，我即道。
“我”不是老子用作自稱之詞。
2、似不肖：肖，相似之意。
意為不像具體的事物。
一說，沒有任何東西和我相似。
3、若肖，久矣其細也夫：以上這一段，有學者認為是它章錯簡。
4、三寶：三件法寶，或三條原則。
5、儉：啬，保守，有而不盡用。
6、慈故能勇：仁慈所以能勇武。
7、儉故能廣：儉啬所以能大方。
8、器長：器，指萬物。
萬物的首長。
9、且：取。
10、以戰則勝：一本作“以陣則亡”。
[引語]
這一章是“道”的自述，講的是“道”的原則在政治、軍事方面的具體運用。
老子說，“道”的原則有三條（即三寶），這就是：“慈”，即愛心加上同情感；“儉”，即含藏培蓄，不奢侈，不肆為；“不敢為天下先”，是“謙