[原文]
上善若水①。
水善利萬物而不争，處衆人之所惡②，故幾于道③。
居，善地；心，善淵④；與，善仁⑤；言，善信；政，善治⑥；事，善能；動，善時⑦。
夫唯不争，故無尤⑧。
[譯文]
最善的人好像水一樣。
水善于滋潤萬物而不與萬物相争，停留在衆人都不喜歡的地方，所以最接近于“道”。
最善的人，居處最善于選擇地方，心胸善于保持沉靜而深不可測，待人善于真誠、友愛和無私，說話善于格守信用，為政善于精簡處理，能把國家治理好，處事能夠善于發揮所長，行動善于把握時機。
最善的人所作所為正因為有不争的美德，所以沒有過失，也就沒有怨咎。
[注釋]
①上善若水：上，最的意思。
上善即最善。
這裡老子以水的形象來說明"聖人"是道的體現者，因為聖人的言行有類于水，而水德是近于道的。
②處衆人之所惡：即居處于衆人所不願去的地方。
③幾于道：幾，接近。
即接近于道。
④淵：沉靜、深沉。
⑤與，善仁：與，指與别人相交相接。
善仁，指有修養之人。
⑥政，善治：為政善于治理國家，從而取得治績。
⑦動，善時：行為動作善于把握有利的時機。
⑧尤：怨咎、過失、罪過。
[引語]
在上一章以天地之道推及人道之後，這一章又以自然界的水來喻人、教人。
老子首先用水性來比喻有高尚品德者的人格，認為他們的品格像水那樣，一是柔，二是停留在卑下的地方，三是滋潤萬物而不與争。
最完善的人格也應該具有這種心态與行為，不但做有利于衆人的事情而不與争，而且還願意去衆人不願去的卑下的地方，願意做别人不願做的事情