該從萬物中去追索這個總根源，把握原則。
人們認識天下萬物但不能離開總根源，不要向外奔逐，否則将會離失自我。
在認識活動中，要除去私欲與妄見的蔽障，以真正把握事物的本質及規律。
[評析]
在本章中，老子又一次使用了“母”、“子”這對概念。
在這裡，“母”就是“道”，“子”就是天下萬物，因而母和子的關系，就是道和萬物；理論和實際；抽象思維和感性認識；本和末等關系的代名詞。
張松如認為“所謂既得其母，以知其子；既知其子，複守其母，正是把概念形成的理論證明，當作對具體事物認識的方法了。
西周以來，中國已經産生了例如五行說那樣原始、自發的唯物論。
當老子第一次試圖把那種元素化的‘物理性形式’推進到更高階段的理論性的形式時，他的理論形式的唯物主義思想，也因受到了曆史與科學條件的限制而表現出某種不成熟性，這種不成熟性，反映到更為複雜的認識論領域中來，就很容易帶上一種以‘道’觀物的特點。
這是老子在認識上失足落水的一個重要原因。
”（《老子校讀》第301頁）我們基本上同意這種觀點，但又認為老子的确是強調抽象思維，對抽象思維和感性認識的關系講得不夠清楚，這是我們從本章内容中所得知的，不過不能把這一點加以誇大，相反，我們感到，老子對這個問題的論述引用了辯證的方法，他的“知母”、“知子”的觀點是老子哲學思想的精華之一，不僅在春秋末年甚至在以後相當長的一段時期内，其思想水平是許多哲學家所不及的。
本章的言外之意在于，世人都好逞聰明，不知收斂内省，這是很危險的事情，他懇切地希望人們不可一味外露，而要内蓄、收斂，就不會給自身帶來災禍。