話說天下大勢，分久必合，合久必分。
周末七國分争，并入于秦。
及秦滅之後，楚、漢分争，又并入于漢。
漢朝自高祖斬白蛇而起義，一統天下。
後來光武中興，傳至獻帝，遂分為三國。
推其緻亂之由，殆始于桓、靈二帝。
桓帝禁锢善類，崇信宦官。
及桓帝崩，靈帝即位，大将軍窦武、太傅陳蕃，共相輔佐。
時有宦官曹節等弄權，窦武、陳蕃謀誅之，作事不密，反為所害。
中涓自此愈橫。
建甯二年四月望日，帝禦溫德殿。
方升座，殿角狂風驟起，隻見一條大青蛇，從梁上飛将下來，蟠于椅上。
帝驚倒，左右急救入宮，百官俱奔避。
須臾，蛇不見了。
忽然大雷大雨，加以冰雹，落到半夜方止，壞卻房屋無數。
建甯四年二月，洛陽地震；又海水泛溢，沿海居民，盡被大浪卷入海中。
光和元年，雌雞化雄。
六月朔，黑氣十餘丈，飛入溫德殿中。
秋七月，有虹現于玉堂；五原山岸，盡皆崩裂。
種種不祥，非止一端。
帝下诏問群臣以災異之由，議郎蔡邕上疏，以為霓堕雞化，乃婦寺幹政之所緻，言頗切直。
帝覽奏歎息，因起更衣。
曹節在後竊視，悉宣告左右；遂以他事陷邕于罪，放歸田裡。
後張讓、趙忠、封谞、段圭、曹節、侯覽、蹇碩、程曠、夏恽、郭勝十人朋比為奸，号為“十常侍”。
帝尊信張讓，呼為“阿父”，朝政日非，以緻天下人心思亂，盜賊蜂起。
飄
時巨鹿郡有兄弟三人：一名張角，一名張寶，一名張梁。
那張角本是個不第秀才，因入山采藥，遇一老人，碧眼童顔，手執藜杖，喚角至一洞中，以天書三卷授之曰：“此名太平要術。
汝得之，當代天宣化，普救世人；若萌異心，必獲惡報。
”角拜問姓名。
老人曰：“吾乃南華老仙也。
”言訖，化陣清風而去。
角得此書，曉夜攻習，能呼風喚雨，号為“太平道人”。
中平元年正月内，疫氣流行，張角散施符水，為人治病，自稱“大賢良師”。
角有徒弟五百餘人，雲遊四方，皆能書符念咒。
次後徒衆日多，角乃立三十六方，大方萬餘人，小方六七千，各立渠帥，稱為将軍；訛言“蒼天已死，黃天當立；歲在甲子，天下大吉”；令人各以白土，書“甲子”二字于家中大門上。
青、幽、徐、冀、荊、揚、兖、豫八州之人，家家侍奉大賢良師張角名字。
角遣其黨馬元義，暗赍金帛，結交中涓封谞，以為内應。
角與二弟商議曰：“至難得者，民心也。
今民心已順，若不乘勢取天下，誠為可惜。
”遂一面私造黃旗，約期舉事；一面使弟子唐州，馳書報封谞。
唐州乃徑赴省中告變。
帝召大将軍何進調兵擒馬元義，斬之；次收封谞等一幹人下獄。
張角聞知事露，星夜舉兵，自稱“天公将軍”，張寶稱“地公将軍”，張梁稱“人公将軍”；申言于衆曰：“今漢運将終，大聖人出。
汝等皆宜順天從正，以樂太平。
”四方百姓，裹黃巾從張角反者四五十萬。
賊勢浩大，官軍望風而靡。
何進奏帝火速降诏，令各處備禦，讨賊立功；一面遣中郎将盧植、皇甫嵩、朱隽，各引精兵，分三路讨之。
且說張角一軍，前犯幽州界分。
幽州太守劉焉，乃江夏竟陵人氏，漢魯恭王之後也；當時聞得賊兵将至，召校尉鄒靖計議。
靖曰：“賊兵衆，我兵寡，明公宜作速招軍應敵。
”劉焉然其說，随即出榜招募義兵。
榜文行到涿縣，引出涿縣中一個英雄。
那人不甚好讀書；性寬和，寡言語，喜怒不形于色；素有大志，專好結交天下豪傑；生得身長七尺五寸，兩耳垂肩，雙手過膝，目能自顧其耳，面如冠玉，唇若塗脂；中山靖王劉勝之後，漢景帝閣下玄孫；姓劉，名備，字玄德。
昔劉勝之子劉貞，漢武時封涿鹿亭侯，後坐酎金失侯，因此遺這一支在涿縣。
玄德祖劉雄，父劉弘。
弘曾舉孝廉，亦嘗作吏，早喪。
玄德幼孤，事母至孝；家貧，販屦織席為業。
家住本縣樓桑村。
其家之東南，有一大桑樹，高五丈餘，遙望之，童童如車蓋。
相者雲：“此家必出貴人。
”玄德幼時，與鄉中小兒戲于樹下，曰：“我為天子，當乘此車蓋。
”叔父劉元起奇其言，曰：“此兒非常人也！”因見玄德家貧，常資給之。
年十五歲，母使遊學，嘗師事鄭玄、盧植；與公孫瓒等為友。
及劉焉