北風如刀，滿地冰霜。
江南近海濱的一條大路上，一隊清兵手執刀槍，押着七輛囚車，沖風冒寒，向北而行。
前面三輛囚車中分别監禁的是三個男子，都作書生打扮，一個是白發老者，兩個是中年人。
後面四輛中坐的是女子，最後一輛囚車中是個少婦，懷中抱着個女嬰。
女嬰啼哭不休。
她母親溫言相呵，女嬰隻是大哭。
囚車旁一名清兵惱了，伸腿在車上踢了一腳，喝道：“再哭，再哭！老子踢死你！”那女嬰一驚，哭得更加響了。
離開道路數十丈處有座大屋，屋檐下站着一個中年文士，一個十一二歲的小孩。
那文士見到這等情景，不禁長歎一聲，眼眶也紅了，說道：“可憐，可憐！”
那小孩子問道：“爹爹，他們犯了什麼罪了？”那文士道：“又犯了什麼罪？昨日和今朝，已逮去了三十幾人，都是我們浙江有名的讀書人，個個都是無辜株連。
”他說到“無辜株連”四字，聲音壓得甚低，生怕給押送囚車的官兵聽見了。
那小孩道：“那個小女孩還在吃奶，難道也犯了罪？真沒道理。
”那文士道：“你懂得官兵沒道理，真是好孩子。
唉，人為刀俎，我為魚肉，人為鼎镬，我為糜鹿！”那小孩子道：“爹，你前幾天教過我，‘人為刀俎，我為魚肉’，就是給人家斬割屠殺的意思。
人家是切菜刀，是砧闆，我們就是魚和肉。
‘人為鼎镬，我為糜鹿’這兩句話，意思也差不多麼？”那文士道：“正是！”眼見官兵和囚車已經去遠，拉着小孩的手道：“外面風大，我們回屋裡去。
”當下父子二人走進書房。
那文士提筆蘸上了墨，在紙上寫了個“鹿”字，說道：“鹿這種野獸，雖是龐然大物，性子卻極為和平，隻吃青草樹葉，從來不傷害别的野獸。
兇猛的野獸要傷它吃它，它隻有逃跑，倘若逃不了，那隻有給人家吃了。
”又寫了“逐鹿”兩字，說道：“因此古人常常拿鹿來比喻天下。
世上百姓都溫順善良，隻有給人欺壓殘害的份兒。
《漢書》上說：‘秦失其鹿，天下共逐之。
’那就是說，秦朝失了天下，群雄并起，大家争奪，最後漢高祖打敗了楚霸王，就得了這隻又肥又大的鹿。
”
那小孩點頭道：“我明白了。
小說書上說‘逐鹿中原’，就是大家争着要做皇帝的意思。
”那文士甚是喜歡，點了點頭，在紙上畫了一隻鼎的圖形，道：“古人煮食，不用竈頭鍋子，用這樣三隻腳的鼎，下面燒柴，捉到了鹿，就在鼎裡煮來吃。
皇帝和大官都很殘忍，心裡不喜歡誰，就說他犯了罪，把他放在鼎裡活活煮熟。
《史記》中記載蔺相如對秦王說：‘臣知欺大王之罪當誅也，臣請就鼎镬。
’就是說：‘我該死，将我在鼎裡燒死了罷！’”
那小孩道：“小說書上又常說‘問鼎中原’，這跟‘逐鹿中原’好像意思差不多。
”
那文士道：“不錯。
夏禹王收九州之金，鑄了九口大鼎。
當時的所謂‘金’其實是銅。
每一口鼎上鑄了九州的名字和山川圖形，後世為天下之主的，便保有九鼎。
《左傳》上：‘楚子觀兵于周疆。
定王使王孫滿勞楚子。
楚子問鼎之大小輕重焉。
’隻有天下之主，方能保有九鼎。
楚王隻是楚國的諸侯，他問鼎的輕重大小，便是心存不軌，想取周王之位而代之。
”
那小孩道：“所以‘問鼎’、‘逐鹿’，便是想做皇帝。
‘未知鹿死誰手’，就是不知哪一個做成了皇帝。
”
那文士道：“正是。
到得後來，‘問鼎’、‘逐鹿’這四個字，也可借用于别處，但原來的出典，是專指做皇帝而言。
”
說到這裡，歎了口氣，道：“咱們做老百姓的，總是死路一條。
‘未知鹿死誰手’，隻不過未知是誰來殺了這頭鹿，這頭鹿，卻是死定了的。
”
他說着走到窗邊，向窗外望去，隻見天色陰沉沉地，似要下雪，歎道：“老天爺何其不仁，數百個無辜之人，在這冰霜遍地的道上行走。
下起雪來，可又多受一番折磨了。
”
忽見南邊大道上兩個人戴着鬥笠，并肩而來，走到近處，認出了面貌。
那文士大喜，道：“是你黃伯伯、顧伯伯來啦！”快步迎将出去，叫道：“梨洲兄、亭林兄，哪一陣好風，吹得你二位光臨？”
右首一人身形微胖，颏下一部黑須、姓黃名宗羲，字梨洲，浙江餘姚人氏。
左首一人又高又瘦，面目黝黑，姓顧名炎武，字亭林，江蘇昆山人氏。
黃顧二人都是當世大儒，明亡之後，心傷國變，隐居不仕，這日連袂來到崇德。
顧炎武走上幾步，說道：“晚村兄，有一件要緊事，特來和你商議。
”
這文士姓呂名留良，号晚村，世居浙江杭州府崇德縣，也是明末、清初一位極有名的隐士。
他眼見黃顧二人臉色凝重，又知顧炎武向來極富機變，臨事鎮定，既說是要緊事，自然非同小可，拱手道：“兩位請進去先喝三杯，解解寒氣。
”當下請二人進屋，吩咐那小孩道：“葆中，去跟娘說，黃伯伯、顧伯伯到了，先切兩盤羊膏來下酒。
”
不多時，那小孩呂葆中和兄弟毅中搬出三副杯筷，布在書房桌上。
一名老仆奉上酒菜。
呂留良待三人退出，關上了書房門，說道：“黃兄，顧兄，先喝三杯！”黃宗羲神色慘然，搖了搖頭。
顧炎武卻自斟自飲，一口氣連幹了六杯。
呂留良道：“二位此來，可是和‘明史’一案有關嗎？”黃宗羲道：“正是！”顧炎武提起酒杯，高聲吟道：“清風雖細難吹我，明月何嘗不照人？’晚村兄，你這兩句詩，真是絕唱！我每逢飲酒，必誦此詩，必浮大白。
”
呂留良心懷故國，不肯在清朝做官。
當地大吏仰慕他聲名，保薦他為“山林隐逸”，應征赴朝為官，呂留良誓死相拒，大吏不敢再逼。
後來又有一名大官保薦他為“博學鴻儒”，呂留良眼見若再相拒，顯是輕侮朝廷，不免有殺身之禍，于是削發為僧，做了假和尚。
地方官員見他意堅，從此不再勸他出山。
“清風、明月”這兩句詩，譏刺滿清，懷念前明，雖然不敢刊行，但在志同道合的朋輩之間傳誦已遍，此刻顧炎武又讀了出來。
黃宗羲道：“真是好詩！”舉起酒杯，也喝了一杯。
呂留良道：“兩位謬贊了。
”
顧炎武一擡頭，見到壁上挂着一幅高約五尺、寬約丈許的大畫，繪的是一大片山水，筆勢縱橫，氣象雄偉，不禁喝了聲彩，畫上隻題了四個大字：“如此江山”，說道：“看這筆路，當是二瞻先生的丹青了。
”呂留良道：“正是。
”那“二瞻”姓查，名士标，是明末清初的一位大畫家，也和顧黃呂諸人交好