《天龍八部》，這名詞出于佛經。
《法華經：提婆達多品》中說：“天龍八部、人與非人，皆遙見彼龍女成佛”。
“天龍八部”包括八種神道怪物，因為以“天”及“龍”首，所以稱為“天龍八部”。
八部者，一是天，二是龍，三是夜叉，四是幹達婆，五是阿修羅，六是迦樓羅，七是緊那羅，八是摩呼羅迦。
“天”是指天神。
“龍”是指神。
佛經中的龍，和我國的傳說中的龍大緻差不多，不過是沒有腳的。
佛經中有五龍王、七龍王、八龍王等等名稱。
佛教對龍很是尊敬，認為水中生物以龍的力氣最大，所以對禅師尊稱為“龍象”，如“西來龍象”，那是指從西方來的高僧。
八龍王之中，有一位叫做沙竭羅龍王，他的幼女八歲睹到釋迦牟尼所居的靈鹫，現成佛之相。
她成佛之時，為天龍八部所見。
“夜叉”是佛經中的一種鬼神，有“夜叉八大将”、“十六大夜叉将”等名詞。
“夜叉”的本義是能吃鬼的神，又有捷疾、勇健、輕靈、秘密等意思。
《維摩經》注：“什曰：‘夜叉有三種，一、在地，二、在空虛，三、天夜叉也。
’”現在我們說到“夜叉”，都是指惡鬼，但是在佛經中，夜叉往往是好的，夜叉八大将的任務是“維護衆生界”。
“幹達婆”是一種不吃酒肉，隻尋香氣作為滋養的神，是服侍帝釋的樂神之一，身上發出濃列的香氣。
“幹達婆”在梵語中又是“變幻莫測”的意思，魔術師也叫“幹達婆”，海市蜃樓叫做“幹達婆城”。
“阿修羅”這種神道非常特别，男的極醜陋，而女的極美麗。
阿修羅王常常和帝釋戰鬥，因為阿修羅有美女而無美好的食物，帝釋有美食而無美女