錢塘江浩浩江水，日日夜夜無窮無休的從兩浙西路臨安府牛家村邊繞過，東流入海。
江畔一排數十株烏柏樹，葉子似火燒般紅，正是八月天時。
村前村後的野草剛起始變黃，一抹斜陽映照之下，更增了幾分蕭索。
兩株大松樹下圍着一堆村民，男男女女和十幾個小孩，正自聚精會神的聽着一個瘦削的老者說話。
那說話人五十來歲年紀，一件青布長袍早洗得褪成了藍灰帶白。
隻聽他兩片梨花木闆碰了幾下，左手中竹棒在一面小羯鼓上敲起得得連聲。
唱道：“小桃無主自開花，煙草茫茫帶晚鴉。
幾處敗垣圍故井，向來一一是人家。
”
那說話人将木闆敲了幾下，說道：“這首七言詩，說的是兵火過後，原來的家家戶戶，都變成了斷牆殘瓦的破敗之地。
小人剛才說到那葉老漢一家四口，悲歡離合，聚了又散，散了又聚。
他四人給金兵沖散，好容易又再團聚，歡天喜地地回到故鄉衛州，卻見房屋已給金兵燒得幹幹淨淨，無可奈何，隻得去到京城汴梁，想覓個生計。
不料想：天有不測風雲，人有旦夕禍福。
他四人剛進汴梁城，迎面便過來一隊金兵。
帶兵的頭兒一雙三角眼觑将過去，見那葉三姐生得美貌，跳下馬來，當即一把抱住，哈哈大笑，便将她放上了馬鞍，說道：‘小姑娘，跟我回家，服侍老爺。
’那葉三姐如何肯從？拼命掙紮。
那金兵長官喝道：‘你不肯從我，便殺了你的父母兄弟！’提起狼牙棒，一棒打在那葉四郎的頭上，登時腦漿迸裂，一命嗚呼。
正是：陰世新添枉死鬼，陽間不見少年人！
“葉老漢和葉媽媽吓得呆了，撲将上去，摟住了兒子的屍體，放聲大哭。
那長官提起狼牙棒，一棒一個，又都了帳。
那葉三姐卻不啼哭，說道：‘長官休得兇惡，我跟你回家便了！’那長官大喜，将葉三姐帶得回家。
不料葉三姐觑他不防，突然搶步過去，拔出那長官的腰刀，對準了他心口，挺刀刺将過去，說時遲，那時快，這鋼刀刺去，眼見便可報得父母兄弟的大仇。
不料那長官久經戰陣，武藝精熟，順手一推，葉三姐登時摔了出去。
那長官剛罵得一聲：‘小賤人！’葉三姐已舉起鋼刀，在脖子中一勒。
可憐她：花容月貌無雙女，惆怅芳魂赴九泉。
”
他說一段，唱一段，隻聽得衆村民無不咬牙切齒，憤怒歎息。
那人又道：“衆位聽了，常言道得好：
為人切莫用欺心，舉頭三尺有神明。
若還作惡無報應，天下兇徒人吃人。
“可是那金兵占了我大宋天下，殺人放火，奸淫擄掠，無惡不作，卻又不見他遭到什麼報應。
隻怪我大宋官家不争氣，我中國本來兵多将廣，可是一見到金兵到來，便遠遠地逃之夭夭，隻剩下老百姓遭殃。
好似那葉三姐一家的慘禍。
江北之地，實是成千成萬，便如家常便飯一般。
諸君住在江南，當真是在天堂裡了，怕隻怕金兵何日到來。
正是：甯作太平犬，莫為亂世人。
小人張十五，今日路經貴地，服侍衆位聽客這一段說話，叫作《葉三姐節烈記》。
話本說徹，權作散場。
”将兩片梨花木闆啪啪啪的亂敲一陣，托出一隻盤子。
衆村民便有人拿出兩文三文，放入木盤，霎時間得了六七十文。
張十五謝了，将銅錢放入囊中，便欲起行。
村民中走出一個二十來歲的大漢，說道：“張先生，你可是從北方來嗎？”說的是北方口音。
張十五見他身材魁梧，濃眉大眼，便道：“正是。
”那大漢道：“小弟做東，請先生去飲上三杯如何？”張十五大喜，說道：“素不相識，怎敢叨擾？”那大漢笑道：“喝上三杯，那便相識了。
俺姓郭，名叫郭嘯天。
”指着身旁一個白淨面皮的漢子道：“這位是楊鐵心楊兄弟。
适才俺二人聽先生說唱葉三姐節烈記，果然是說得好，卻有幾句話想要請問。
”張十五道：“好說，好說。
今日得遇郭楊二位，也是有緣。
”
郭嘯天帶着張十五來到村頭一家小酒店中，在張飯桌旁坐了。
小酒店的主人是個跛子，撐着兩根拐杖，慢慢燙了兩壺黃酒，擺出一碟蠶豆、一碟鹹花生，一碟豆腐幹，另有三個切開的鹹蛋，自行在門口闆凳上坐了，擡頭瞧着天邊正要落山的太陽，卻不再向三人望上一眼。
郭嘯天斟了酒，勸張十五喝了兩杯，說道：“鄉下地方，隻初二、十六才有肉賣。
沒了下酒之物，先生莫怪。
”張十五道：“有酒便好。
聽兩位口音，遮莫也是北方人。
”楊鐵心道：“俺兩兄弟原是山東人氏。
隻因受不了金狗的肮髒氣，三年前來到此間，愛這裡人情厚，便住了下來。
剛才聽得先生說道，我們住在江南，猶似在天堂裡一般，怕隻怕金兵何日到來，你說金兵會不會打過江來？”
張十五歎道：“江南花花世界，遍地皆是金銀，放眼但見美女，金兵又有哪一日不想過來？隻是他來與不來，拿主意的卻不是金國，而是臨安的大宋朝廷。
”
郭嘯天和楊鐵心齊感詫異，同聲問道：“這卻是怎生說？”
張十五道：“我中國百姓，比女真人多上一百倍也還不止。
隻要朝廷肯用忠臣良将，咱們一百個打他一個，金兵如何能夠抵擋？我大宋北方這半壁江山，是當年徽宗、欽宗、高宗他父子三人奉送給金人的。
這三個皇帝任用奸臣，欺壓百姓，把出力抵抗金兵的大将罷免的罷免，殺頭的殺頭。
花花江山，雙手送将過去，金人卻之不恭，也隻得收了。
今後朝廷倘若仍然任用奸臣，那就是跪在地下，請金兵駕到，他又如何不來？”
郭嘯天伸手在桌上重重一拍，隻拍得杯兒、筷兒、碟兒都跳将起來，說道：“正是！”
張十五道：“想當年徽宗道君皇帝一心隻想長生不老，要做神仙，所用的奸臣，像蔡京、朱緬、王黼，是專幫皇帝搜括百姓的無恥之徒；像童貫、梁師成，是隻會吹牛拍馬的太監；像高俅、李邦彥，是陪皇帝嫖院玩耍的浪子。
道君皇帝正事諸般不理，整日裡若不是求仙學道，寫字畫畫，便是派人到處去找尋稀奇古怪的花木石頭。
一旦金兵打到眼前來，他束手無策，頭一縮，便将皇位傳給了兒子欽宗。
那時忠臣李綱守住了京城汴梁，各路大将率兵勤王，金兵攻打不進，隻得退兵。
不料想欽宗聽信了奸臣的話，竟将李綱罷免了，又不用威名素著、能征慣戰的宿将，卻信用一個自稱能請天神天将、會得呼風喚雨的騙子郭京，叫他請天将守城。
天将不理睬，這京城又如何不破？終于徽宗、欽宗都給金兵擄了去。
這兩個昏君自作自受，那也罷了，可害苦了我中國千千萬萬百姓。
”
郭嘯天、楊鐵心越聽越怒。
郭嘯天道：“靖康年間徽欽二帝被金兵擄去這件大恥，我們聽得多了。
天神天将什麼的，倒也聽見過的，隻道是說說笑話，豈難道真有這等糊塗事？”張十五道：“那還有假的？”楊鐵心道：“後來康王在南京接位做皇帝，手下有韓世忠、嶽爺爺這些忠勇大将，本來大可發兵北伐，就算不能直搗黃龍，但要收複京城汴梁，卻也并非難事。
隻恨秦桧這奸賊一心想議和，卻把嶽爺爺害死了。
”
張十五替郭、楊二人斟了酒，自己又斟一杯，一口飲幹，說道：“嶽爺爺有兩句詩道：‘壯志饑餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血。
’這兩句詩當真說出了中國全國百姓的心裡話。
唉，秦桧這大奸臣運氣好，隻可惜咱們遲生了六十年。
”郭嘯天問道：“若是早了六十年，卻又如何？”張十五道：“那時憑兩位這般英雄氣概，豪傑身手，去到臨安，将這奸臣一把揪住，咱三個就吃他的肉，喝他的血，卻又不用在這裡吃蠶豆、喝冷酒了！”說着三人大笑。
楊鐵心見一壺酒已