蔡襄，字君谟，興化仙遊人。
考中進士，任西京留守推官、館閣校勘。
範仲淹因言事去職，餘靖争論救助，尹洙請求與範仲淹一起貶退，歐陽修上書責斥司谏高若讷，由是三個人都被譴斥。
蔡襄作《四賢一不肖詩》，京城人士争相傳送抄寫，賣書的人買了這首詩，也獲取了厚利。
契丹使者剛好到宋朝，買了此詩返歸，張貼在幽州旅館。
慶曆三年(1043)，仁宗更換宰相，親自提拔餘靖、歐陽修及王素任谏官，蔡襄又寫詩祝賀，三個人一同推薦蔡襄，仁宗即任命蔡襄知谏院。
蔡襄為進谏之路開放而歡喜，同時也擔心正人君子難以長久立于朝廷，于是上書說：“朝廷增加任用谏官，歐陽修、餘靖、王素一天之間一同任命，朝廷内外互相慶賀。
然而擔任谏官不難，聽取進谏卻是難事；聽取進谏不難，采納谏言、按谏言辦事卻是難事。
他們三人忠誠剛正，一定能盡其所言。
我恐怕邪佞之人不利于他們，而制造一些中傷他們的謠言。
這不外乎有三條，我來替陛下一一分辨。
一是說他們好名。
忠臣引導君主合乎正道，論事唯恐不周全，如果回避好名的嫌疑而沒有什麼陳述，那麼像土木一樣的人，都可以做忠臣了。
二是說他們好進升。
前代谏官的災難，被忠心憤恨所激勵，遭逢世道昏亂，死猶不辭，何好進升之有？近代獎掖提拔太快，但是很長時間不升遷，即使是死在這個官位上，也不後悔。
三是說他們彰揚君主的過失。
直言規過的臣子，大概是因掌管過失而被薦舉而已，人主聽從而實行，足以導緻從谏的聲譽，有什麼過失能被彰揚？至于花言巧語的人也是這樣，事情難說就啞口不言，選擇其中沒有什麼忤逆的，偶爾一發，如果沒有實行，就退而說我曾經談論某事，這叫好名。
默不作聲随衆附和，無所慚愧羞恥，追随資曆積累等級，以達到顯赫官位，這叫好進升。
君主有過失，不在未發生之前去救助，流傳天下後代，事情愈加不能遮掩，這叫彰揚君主的過失。
希望陛下省察，不要造成隻有好谏的名聲而無其實。
”
當時有旱災、蝗災、日食、地震的災變，蔡襄認為：“災害的到來，都是由于人事。
幾年以來，上天的告誡接連來到。
推究之所以導緻天誡的原因，是由于君臣上下都有過失。
不擅專斷，不獨攬威嚴和權勢，使号令不被人所信服，恩澤不能及于百姓，這是陛下的過失。
操持天下的權柄，掌管百姓的命運，沒有好的獨特的謀劃來糾正時弊，不能盡忠竭節來符合職