鄭獬，字毅夫，安州安陸人。
小時就以才學聞名，詩詞文章風格豪放、工整，同輩中沒人能同他相比。
考中進士第一名。
任陳州通判，入京任直集賢院度支判官，修起居注、知制诰。
英宗即位後，修治其父仁宗的墳墓永昭陵，一概采用仁宗之父真宗的級别。
鄭獬說“：目前國庫空虛，财政吃緊，不久前賞賜軍隊，已不得不橫征暴斂，富民都開始怨恨朝廷了，怨言都傳到京城來了。
先帝一生節儉愛民，這是他的天性使然，凡是日常生活用品，都極其樸拙簡陋，這是天下都知道的。
他的墳墓，卻要效仿真宗死時的國家強盛時代，難道不傷害仁宗一生勤儉的美德嗎？希望您能嚴令有關人員，降低規模等級。
”又說：“天子剛剛即位，各級地方政府紛紛送來了賀表，照例應升他們的官，這個傳統産生于五代時期，到現在都因循未改。
但目前冗官庸官太多，充斥于各級各類機構。
況且不久前群臣升官時，就等于已賜給了恩情，沒有必要再以官職施恩了，以免誤用僥幸之徒。
”皇上沒有聽從。
鄭獬又上書說：“陛下剛剛即位，對人對事謙恭有加，不輕易表态，主持大政的就隻七八個人而已，焉能充分利用天下人的聰明才智？希望您廣招中外人士，允許他們知無不言，言無不盡，有可以參考的，就召來共同研究。
至于臣下朝見時，向他們詢問朝政的得失，虛心請教，必然對治國之道有所裨益。
”皇帝高興地采納了他的意見。
不時命令各地長官誠懇地推舉一些被埋沒了的優秀人才，一到京城就在秘閣考試，任命他們官職。
但有些推舉是十分不恰當的，輿論嘩然，不久就停止了這件事。
鄭獬說：“古人推薦人才，認為選拔十個中哪怕有五個真才，所得也總有一半，還是合算。
況且今天薦舉錯了的不到一半，然而卻因為不負責任的風言風語而突然停止，可以嗎？希望恢複此舉，讓人才沒有被埋沒的遺憾。
”沒來得及執行，出任荊南知府。
治平年間(1064～1067)，發生重大水災，皇上征求臣民的意見，鄭獬上書說“：陛下憂國憂民，研究災源，想法撲滅它，不知您征求忠言，是想采用呢，還是走形式呢？前代君主因為天災而尋求不同意