吳獵，字德夫，潭州醴陵人。
考中進士，最初任浔州平南縣主簿。
當時張木式為廣西經略使，征召吳獵為靜江府教授。
劉火享代替張木式職務後，張木式把吳獵推薦給他，他任命吳獵為經略司準備差遣。
李接起義，攻陷了容、雷、高、化、貴、郁林等州，吳獵請求賞功誅罪，劉火享于是對郁林之戰進行賞罰，殺死南流縣尉、郁林巡檢，人人受到很大震動，争相死戰，不久，就平定了起義。
南流縣尉，是宰相王淮的外甥，吳獵因此被降官。
過了一段時間，吳獵為常州無錫縣知縣。
因陳傅良的舉薦，被特旨召試，任秘書正字。
光宗因病很久不去重華宮拜見，吳獵上疏說：“現在慈福宮有八十歲的太後，重華宮有年邁的雙親，陛下應在此時問安上壽，恪守做兒子的職責。
”言語十分懇切。
吳獵又對宰相留正說，請求召用朱熹、楊萬裡。
此時陳傅良因上書議論過關于婦女職事的事沒有施行而辭官，吳獵責備他說：“現在顯然是國家的安危之機，沒聽說在此時有才的人對國事袖手旁觀的。
您不在此時有所作為，做士大夫的領袖，隻想潔身而去，對國家有什麼益處？”陳傅良很感謝他。
甯宗即位後，吳獵升為校書郎，擔任監察禦史。
甯宗催促修繕皇宮，要移到别處臨禦，吳獵說：“壽皇破除漢、魏以來的舊俗，服高宗三年喪，陛下萬一輕易除去喪禮，将無以慰先皇的在天之靈。
”又說“：陛下即位，沒見到太上皇，應該笃信精誠，等太上皇病愈後再去拜見他。
”正趕上禁僞學，吳獵說：“陛下臨朝不幾個月，今天下一诏書罷去宰相，明天出一诏書免去谏臣，昨天又聽說侍講朱熹被下诏免職給以管宮觀的閑職，朝内外驚駭，認為政事不出自中書，就是亂政。
”吳獵駁議對史浩的贈谥，又請求讓張浚在阜陵同受祭祀說：“國家艱難以來，首倡大義，不以成敗、順利和挫折改變自己的決心，精忠剛烈，可以貫日月、動天地，沒有超過張浚的人。
孝宗皇帝立志恢複失地，寝食不忘。
考察當時的大臣，始終講求恢複，足以上配孝宗在天之意，也隻有張浚一人。
”吳獵的建議都與甯宗不合。
他被貶出朝為江西轉運判官，不久被彈劾罷去。
過了一段時間，朝廷解除了黨禁，吳獵被起用為廣西轉運判官，擔任戶部員外郎，總領湖、廣、江西、京西财賦。
韓..胄決定興兵，吳獵寫信給當權的人，請求号召義士保衛邊疆，讓自己的子弟當兵出征，增加棗陽、信陽的守備，分兵屯駐陽羅五關以