楊時，字中立，南劍州将樂縣人。
幼年時特别聰明，能做文章，稍長大以後，潛心于經典史書。
熙甯九年(1076)，考中進士第。
當時河南人程颢與弟弟程頤講授孔子、孟子絕學于熙甯、元豐之際，河、洛一帶的士大夫們全部拜他們為師。
楊時調任官職不去上任，以學生拜見老師的禮儀在颍昌谒見程颢，師生相處很是快樂。
到他回家的時候，程颢目送他時，自言自語地說：“我的道學思想已南傳了。
”四年以後，程颢死了，楊時知道後，設靈位，哭祭于寝門，而又用書信轉告他的同學們。
到這時，又在洛陽拜見程頤，楊時當時大概已有四十歲了。
有一天去見程頤，程頤偶然閉目休息而坐，楊時與遊酢侍奉站立門外，一直沒有離開。
程頤睡覺醒後，門外下雪已深至一尺了。
關西張載曾經寫作《西銘》，二程很推崇它，楊時懷疑它近于兼愛之論，與他的老師程頤多次辯論，聽到理一分殊之說後，才豁然開朗，沒有疑問。
杜絕做官，閉門讀書有十年，好久以後，楊時才曆任浏陽、餘杭、蕭山縣知縣，都有好的政績，民衆思念他始終不忘。
張舜民在谏司，推薦他，得荊州教授職。
楊時安心于州縣任上，未曾尋求聞達顯貴，而日趨德高望重，四方各地的士大夫們不遠千裡都來與他從遊交往，号稱“龜山先生”。
當時天下多變故，有的人跟蔡京說，認為國家事已至此，必然失敗，應該引薦德高年老的人置之于左右，或許還差不多，當時的宰相認為此話有理。
正逢有使節去高麗，皇上問龜山先生在哪裡，使者回話告訴他。
楊時因此被召任為秘書郎、遷任著作郎。
到面陳朝對，上奏說：
“堯、舜說‘誠實，執于中’，孟子說：‘商湯執中’，《洪範》上說：‘君主建立的原則是至高無上的’，各代聖人都是遵循這個道義。
熙甯之初，大臣著文說六藝之言以行其私，祖宗之法紛紛更革殆盡。
元..繼熙甯年号以後，全部恢複祖宗的舊法，而熙甯年間新立的一切法規又全部廢革。
至紹聖、崇甯年間又更加厲害了，凡是元..年間的政事法令寫入律令的，都焚燒了以滅其迹。
從此以後，官吏們之間所結成怨憤、禍害甚至現在還未消滅。
我願明白地诏令有司，條奏具上祖