真德秀字景元，後來改景元為希元，是建州浦城人。
他四歲的時候開始讀書，記性及悟性都很好，能做到過目成誦。
十五歲的時候失去父親，由母親吳氏獨力撫養。
同郡的楊圭發現真德秀為可塑之才，便在他的學習方面給予極大關懷，楊圭還将自己的女兒許配給了真德秀。
慶元五年(1199)，真德秀考中進士，被授南劍州判官。
不久又試中博學宏詞科，從而進入福建帥幕，并被朝廷召為太學正。
嘉定元年(1208)，真德秀擢升博士。
當時，權相韓..胄已被誅殺，皇帝召見了真德秀。
真德秀首先說“：權臣韓..胄挑起戰争事端，緻使南北生靈塗炭，民不聊生。
現在局面有了改觀，這是天下人的福氣。
金朝要增加歲币之數，我朝廷認為應當予以滿足；金朝要韓..胄等奸臣的首級，朝廷認為也可奉送；宋金往來的稱謂，犒賞金軍的金帛數量，包括交還歸來的流徙的百姓，都聽從金國的，奉之唯謹，這樣不是增長了金朝輕侮朝廷的情緒嗎？善于謀國的人應該根據敵人的情況來做決策。
現在号稱改革，卻不能采取措施使敵人有所畏服，恐怕敵人就會利用我們給予他們的歲币不斷增加國力，并乘我不備發動新的陰謀。
這樣的話，一旦其挑起争端，而我們又沒有應對之策，那就實在寒心了。
”真德秀又說：“韓..胄知道自己不受清正之議的好評，知道那些至誠憂國之士指責他好大喜功，所以就竭力排斥忠良，緻使正義不伸，正論不聞，正道不行。
正心誠意之理學被他誣為虛妄好名的僞學，并受到大肆攻擊和禁锢。
現在是改弦更張的好時期，朝廷應當褒崇名節，明示好尚。
”
真德秀在受到皇帝召見後，被召試學士院，改任秘書省正字兼檢讨玉牒，嘉定二年(1209)，又升為校書郎，并再次受皇帝召見。
他陳述暴風、雨雹、熒惑、蝻蝗之災變，皆由貪官污吏所導緻。
不久，真德秀兼沂王府教授、學士院權直。
嘉定三年，真德秀升秘書郎。
他向皇帝建議要開公道，阻旁蹊，以抑小人往上爬；選良将，勵軍士，以扼群盜的興起之勢。
嘉定四年，真德秀升為著作佐郎。
遭到同列的攻擊和诽謗，他處之恬然，不與之計較。
宰相打算起用真德秀，遭到言官非議，真德秀也就極力推辭了。
真德秀在兼禮部郎官時曾上疏說“：金朝有必亡的趨勢，這雖是好事，但也可變為中國之憂。
因為金亡後，很容易使我方喪失鬥志，形成上恬下嬉的狀況。
所以真正的憂患不在敵方而在我方，多事之端，恐怕要從此開始了。
”嘉定五年，真德秀遷軍器少監，升權直。
嘉定六年，真德秀升任中書舍人，他上奏說：“韓..胄等權奸擅政十四年，朱熹、彭龜年等人盡遭貶逐，呂祖儉、周端朝等因發表不同意見而遭斥責，即便如此，當時仍有大臣不畏權勢，據理力争。
然而，自從呂祖泰遭貶谪後，且不說大臣不敢再多言，那些台谏之官反而為虎作伥，幫助韓..胄。
所以說嘉泰(1201～1204)年間出現的問題較之慶元(1195～1200)年間更嚴重了。
更化之初，群臣都能奮發努力，可是不久，傅伯成以谏官身份發議論而罷官；蔡幼學以詞臣身份發議論而罷官；鄒應龍、許奕以發議論而罷官，這幾個人所發議論皆不出格，但也不能為朝廷所容忍，所以人們開始明哲保身、緘口不言。
如果遇有大的安