楊戬，年輕時在後宮做事，主管後花園，善于揣測皇上的意思。
自崇甯以後，日益受寵，擔任知入内内侍省。
朝廷立明堂，鑄九鼎，修大晟府、龍德宮，他都擔任提舉官。
政和四年(1114)，被任命為彰化軍節度使，首倡設皇帝出行的護衛軍，以此來鞏固他的權力，他的權勢與梁師成相等。
楊戬曆任鎮安、清海、鎮東三鎮節度使，由檢校少保升至太傅，于是陰謀動搖太子。
有個叫杜公才的胥吏向楊戬獻計，制定法令求取老百姓的田契，從甲到乙，從乙到丙，輾轉追究，直到沒有證據，就推測土地的産量，增加租賦。
從汝州開始，慢慢地擴展到京東、京西、淮西、淮北，搜求廢堤、棄堰、荒山、退灘及大河淤塞的地方，都勒令百姓租佃。
租額确定後，土地雖被河水沖蕩，不能耕種時，租額也不減免，号稱“西城所”。
築山泺是古時的钜野澤，綿亘數百裡，濟、郓數州百姓，在這裡依靠捕魚為生，楊戬也按船定租稅，有違犯的，就以盜竊罪抓起來。
一縣一般在常賦之外又增加租錢達十多萬缗，按規定，遭水旱災害時可免稅，這裡不能免。
杜公才被提升為觀察使。
宣和三年(1121)，楊戬去世，被追贈為太師、吳國公，李彥接替他的官職。
李彥天性兇狠剛愎，暗中與王黼相表裡，在汝州設置官署，對百姓更刻薄。
凡是百姓的良田，李彥就指使别人投書告發，都說成是無主荒地，田主雖拿出田契也不被承認。