從前，一個國王的美麗花園裡長着一棵結金蘋果的樹，每當金蘋果結果時，他每天都要去數一遍。
有一年，在金蘋果成熟的時候，他發現每過一個晚上，金蘋果都會少一個，國王非常惱怒，令園丁通宵達旦地在樹下看守。
園丁先派了他的大兒子去看守。
到了午夜十二點鐘，這個大兒子睡着了，第二天早晨發現又少了一個金蘋果。
當晚，園丁又派了他的二兒子去看守，可到了半夜，二兒子也睡着了，早晨清點時發現還是少了一個。
于是第三個兒子請求去看守，園丁開始不想讓他去，擔心他去會有危險，但最後還是答應了兒子的請求。
晚上，這個年青人躺在樹下小心看守着。
時鐘敲過十二下後，他聽到空中傳來沙沙作響的聲音，仔細一看，原來樹上飛來一隻純金的鳥兒，正在用嘴猛啄着一個蘋果。
園丁的兒子馬上跳了起來，張弓搭箭向金鳥射去，箭并沒有射中，隻把金鳥尾巴上的金羽毛射落了一根，金鳥飛走了。
第二天早晨，金羽毛被送到了國王面前，國王馬上召集群臣進行确認。
所有大臣都一緻認為，這是一根價值連城的金羽毛，比王國裡的所有财富都要值錢。
可國王卻說：“一根羽毛對我來說毫無用處，我要的是整隻金鳥。
”
園丁的大兒子聽到後，認為這是一件很容易的事，于是他出發找金鳥去了。
走了不多遠，他來到一片樹林前，看見林邊坐着一隻狐狸，便馬上取下弓箭準備射殺它。
可那狐狸竟開口說話了：“不要射我，我将給你一個善意的忠告。
我知道你此行的目的是什麼，你一定是想去找那隻金鳥。
今天晚上，你将走到一個村莊，你到達那兒時，會看到兩個門對着門的小旅店。
其中一間非常熱鬧，看起來也很富麗堂皇，你千萬不要進去。
對面一間小旅店盡管門庭蕭條簡陋，但你應該到那裡面去過夜。
”
園丁的大兒子想：“這樣一隻野獸知道什麼事情呢？”因此，他還是張弓搭箭向那隻狐狸射去，但卻沒有射中它，狐狸夾起尾巴跑進了樹林。
他收起弓箭又繼續上路了。
晚上，他來到那個村莊，莊子裡果然有兩個小旅店。
其中的一間旅店裡面，客人們在唱歌跳舞，盡情享受，而另一間小旅店看起來又髒又破舊。
看到這一情景，他說道：“要是我住進這間破舊的房子，而不去那間可愛舒暢的旅店享受，我