陳家洛、陸菲青、及紅花會群雄跟着周仲英穿過了兩個院子。
此時火勢更大,熱氣逼人,黑夜中但見紅光沖天,煙霧瀰漫。
孟健雄、安健剛和宋善朋早已出去督率莊丁,協力救火。
徐天宏大叫:“咱們先合力把火救熄了再說。
”周绮罵道:“你叫人放火,還假惺惺裝好人。
”她剛才聽徐天宏一再大喊放火,認定是他指使了人來燒鐵膽莊的,滿腔悲憤,哪裡還顧到對方人多勢衆,舉刀便向徐天宏砍下。
徐天宏忙竄開避過,周绮還待要追,已被趙半山勸住。
饒是周绮單刀在手,猛沖猛跳,但被趙半山伸手輕輕搭上刀背,一柄刀便如有千斤之重,幾乎拿也拿不住,哪裡還進得半步。
周仲英對這一切猶如不見不聞,大踏步直到後廳。
衆人進廳,隻見設着一座靈堂,靈位前點着兩對白燭,素幡冥镪,陰沉沉的一派凄涼景象。
周仲英掀開白幕,露出一具黑色小棺材來,棺材尚未上蓋。
原來周仲英擊斃愛子後,因女兒外出未歸,是以未将周英傑成殓,以待周绮回來再見弟弟一面。
周仲英喝道:“我兒子洩露了文爺的行藏,那不錯,你們要我兒子,好……你們拿去吧!”他心神激蕩,語音大變。
衆人在黯淡的燭光之下,見一個小孩屍身躺在棺材之中,都摸不着頭腦。
周绮叫道:“我弟弟還隻十歲,他不懂事,把姓文的藏身地方說了出來。
爹爹回到家來,大怒之下,失手把弟弟打死了,把我媽媽也氣走了,這總對得起你們了吧?你們還不夠,把我們父女都殺了吧!”
紅花會衆人一聽,不由得慚愧無已,都覺剛才錯怪了周仲英,實是萬分不該。
章進最是直性人,搶上兩步,向周仲英磕了個響頭,叫道:“老爺子,我得罪你啦,章駝子給你賠罪。
”站起身來,又向周绮一揖,道:“姑娘,你再叫我駝子,我也不惱。
”周绮聽了想笑,卻笑不出來。
這時陳家洛以及罵過周仲英的駱冰、徐天宏、楊成協、衛春華等都紛紛過來謝罪。
陳家洛乘着躬身行禮,伸手輕拂,将周仲英膝間所封穴道解開,旁人都沒瞧見。
周仲英忙着還禮,心中難過之極,說不出話來。
陳家洛叫道:“周老英雄對紅花會的好處,咱們至死不忘。
各位兄弟,現下救火要緊。
大家快動手。
”衆人齊聲答應,紛紛奔出。
但見火光燭天,屋瓦堕地,梁柱倒坍之聲混着衆莊丁的吆喝叫喊,亂成一片。
安西是中國出名的“風庫”,一年三百六十日幾乎沒一天沒風,風勢又是最大不過。
此時風助火威,眼見大火已無法撲滅,偌大一座鐵膽莊轉眼便要燒成白地。
廳中奇熱,布幡紙錢已然着火。
衆人見周仲英癡癡扶着棺材,神不守舍。
不多時火焰卷入廳來,衛春華、石雙英、蔣四根都已撲出去救火。
周绮連叫:“爹,咱們出去吧!”周仲英不理不睬,盡望着棺材中的兒子。
大家知他不忍讓兒子屍體葬身火窟,舍不得離開。
章進彎下腰來,說道:“八哥,把棺材放在我背上。
”楊成協抓住棺材兩邊,一使勁,将棺材提了起來,放上章進的駝背。
章進也不長身,就這麼彎着腰直沖出去。
周绮扶着父親,衆人前後擁衛,奔到莊外空地。
走出不久,後廳屋頂就坍了下來,各人都暗說:“好險!”
心硯忽地叫了起來:“啊喲,那魔爪孫還在裡面!”石雙英道:“這種人作惡多端,燒死了也不冤。
”駱冰道:“可惜便宜了镖行那小子。
”陳家洛問道:“是誰?”駱冰将童兆和的事說了。
孟健雄也說了他如何三入鐵膽莊,探莊報訊,引人捉拿文泰來,最後還來勒索。
徐天宏叫道:“對,定是他放火!”衆人心下琢磨,均覺定然是他無疑。
徐無宏偷眼向周绮望去,見她對己正自側目斜睨,兩人目光一對,都即轉頭避開。
周绮大聲自言自語:“矮子肚裡疙瘩多,放火的鬼主意也隻矮子才想得出。
人無三刀高,肚裡一把刀。
”陳家洛道:“咱們得抓這小子回來。
徐七哥、楊八哥、衛九哥、章十哥,你們四位分東南西北路去搜,不管是否追到,一個時辰内回報。
”四人接令去了。
這邊陸菲青和周仲英等人厮見,互道仰慕。
陳家洛又向周仲英一再道歉,說道:“周老前輩為了紅花會鬧到這步田地,大仁大義,真是永世難報。
我們定去訪請周老太太回來,和老前輩團圓。
鐵膽莊已毀,紅花會負責重建,各位莊丁弟兄所有損失,紅花會全部賠償。
他們辛苦,在下另有一番意思。
”
周仲英眼見鐵膽莊燒成灰燼,多年心血經營毀于一旦,自也不免可惜,但聽陳家洛這麼一說,忙道:“陳當家的說哪裡話來,錢财是身外之物,你再說這等話,那是不把兄弟當朋友了。
”他素來最愛朋友,現下誤會冰釋,見紅花會衆人救火救人,奮不顧身,對他又是極為敬重感激,一時之間結交到這許多英雄人物,心中十分痛快,對鐵膽莊被焚之事登時釋然,但一瞥眼間見到那具小小棺材,心中卻又一陣慘傷。
忙亂了一陣,衛春華和章進先回來了,向陳家洛禀報,都說追出了六七裡地,不見童兆和蹤迹。
又過片刻,徐天宏和楊成協也先後回來,說東南兩路數裡内并無人影,這家夥想是乘着大火,混亂中逃得遠了。
陳家洛道:“好在知道這小子是鎮遠镖局的,不怕他逃到天邊去,日後總抓得到。
”問周仲英道:“周老前輩,寶莊這些莊丁男婦,暫時叫他們去哪裡安身?”周仲英道:“我想等天明之後,大家先到赤金衛。
”徐天宏道:“小侄有一點意思,請老前輩瞧着是不是合适。
”陳家洛道:“我們這位七哥外号叫武諸葛,最是足智多謀。
”周绮向徐天宏白了一眼,哼了一聲,對孟健雄道:“孟大哥,你聽,人家比諸葛亮還厲害呢,他還會武!”孟健雄微微一笑。
周仲英忙道:“徐爺請說。
”
徐天宏道:“那姓童的小子逃了回去,勢不免加油添醬,胡說一通。
那姓萬的又沒回轉,鷹爪孫定要報官,将許多罪名加在前輩頭上。
小侄以為鐵膽莊的人最好往西,暫時避一下風頭,等摸清了路數再定行止。
現在往東去赤金衛,恐怕不大穩便。
”
周仲英閱曆甚深,一經徐天宏點破,連聲稱是,說道:“對,對,老弟真不愧武諸葛,明兒該當先奔安西州。
安西我有朋友,借住十天半月的,決不能有甚麼為難。
”周绮見父親反而稱贊徐天宏,心下老大不願意。
她雖然已不懷疑燒鐵膽莊是徐天宏主使,但先前對他存了憎厭之心,不由得越瞧越不順眼。
周仲英對宋善朋道:“你領大夥到安西州後,可投吳大官人處耽擱,一切使費,到咱們号子裡支用。
待我事情料理完後,再來叫你。
”周绮道:“爹爹,咱們不去安西?”周仲英道:“當然不去啦,文四爺在咱們莊上失陷,救人之事,咱們豈能袖手旁觀?”周绮、孟健雄、安健剛三人聽他說要出手助救文泰來,俱各大喜。
陳家洛道:“周老前輩的美意,我們萬分感激。
不過救文四哥乃是殺官造反之事,各位都是安份良民,和我們浪蕩江湖之人不同,親自出手,恐有不便。
我們請周老前輩出個主意,指點方略,至于殺魔爪、救四哥,還是讓我們去辦。
”
周仲英長須一捋,說道:“陳當家的,你不用怕連累我們。
你不許我替朋友賣命,那就是不把周仲英當好朋友。
”陸菲青插嘴道:“周老英雄義重如山,江湖上沒有人不佩服的,否則我和他素不相識,文四爺身上又負着重案,我怎敢貿然薦到鐵膽莊來?”
陳家洛略一沉吟,說道:“周老英雄如此重義,紅花會上下永感大德。
”駱冰走上前來,盈盈拜倒,說道:“老爺子拔刀相助,