讀《紅樓》的人，往往隻知道有一次“葬花”，而不知實有兩次。
又往往隻知道有一次“餞花”，也不知實有兩次。
葬花第一次在第二十三回，是暮春第二次在第二十七回，是孟夏。
首次葬的是桃花，二次葬的是石榴、鳳仙等雜花。
著名的《葬花吟》是二次的事，但人們(包括講者、畫者、演者……)常常弄混了，以為都是一回事。
但這畢竟容易澄清。
若講餞花也有兩次，就要費勁兒了。
首次餞花，書有明文，檢閱自曉:那是四月二十六日正值芒種節，“尚古風俗”，女兒們要舉行餞花之禮，因為時序推遷到芒種，乃是百花凋盡，花神退位之期，故此盛會餞行。
脂硯對此批雲:這個說法不管它典與不典，不過隻取其韻緻就行了。
這其實又是雪芹設下的與“沁芳”相輔而行的另一巨大象征意境:從此與三春長别，紀群芳最末一次的聚會——過此以後，花落水流，家亡人散，“各自幹各自的”去了。
那一日，真是滿園的花團錦簇，盛況非常，第二十七回不難檢讀，故不必多贅。
倒是我所說的二次餞花，須得細講方明。
此刻，我要先表出一點:餞花會的參與者是諸芳群豔，但餞花的“主人”卻是寶玉。
我們如果回憶雪芹令祖曹寅自号“西堂掃花行者”，那麼我就要送給雪芹一個别号，曰“紅樓餞花使者”。
這個号，加之于他，很覺切當。
說到此處，請君重新打開第六十三回吧，那回目是:《壽怡紅群芳開夜宴》。
雖說是夜宴為正題主眼，可是大觀園裡那日從白天就熱鬧起來了，那盛況恰與第二十七回依稀仿佛，園裡衆人的聚會，怕是最全的一次了。
有人會緻疑:這是寫給寶玉過生日祝壽，這和餞花會是風馬牛之不相及，如何說得上是“一次”“二次”?
你忘了，回目是“群芳”，夜宴行酒令，掣的又是花名簽，都為什麼?老梅、牡丹、芙蓉、海棠、紅杏、夭桃……都掣歸其人了，最末收局的又偏偏是“開到荼蘼花事了”，又為什麼?而且簽上又特筆注?“在席者各飲三杯送春｛注：此二字有着重号｝。
”這又為什麼?對此一無所悟,那麼讀《紅樓》也就太沒意思了，“絮絮煩煩地太惹厭了”(一種外國人讀後的反應語)。
這一場夜宴，名為介壽怡紅，卻正是為了一個“花事了”，百花凋盡，衆女兒舉杯相送，——也送自己。
而這種餞花之會的主人公，則正是寶玉。
君不聞秦可卿對熙鳳告别之言乎——
三春去後諸芳盡，各自須尋各自門。
餞花葬花，群芳沁芳，象征的，拱衛的一個大中心，就是:寶玉之誕生，不過是為了讓他充當一次“餞花使者”而已!
不知你可想到過:那四月二十六日的首次餞花之會，暗筆所寫，也正是寶玉的生辰壽日。
講《紅樓》藝術，不明此義，也就買椟而還珠，得筌而忘魚了。
原來，書中衆人的生辰日期，都曾明文點出過，如黛玉是二月十二(花朝所生，故為“花魂”代表)探春是三月初三上巳日，寶钗是正月廿一日，連賈母、元春、鳳姐……，都不例外，而唯獨不言寶玉實生何日。
怪哉!
但不管雪芹的筆法如何“狡繪”(脂批之語)，我們也能“破譯”他設下的迷陣。
他運用的又是明修與暗度的另一種交互配合之妙法:在第二十七回，隻言日期，不點生辰在第六十三回，又隻言生辰，而不點日期。
蓋雪芹相信:當時後世，自有慧心人識破奧秘，何愁不遇賞音知味。
在雪芹的“脾性”上說，縱使千秋萬世并無一看懂，這也無妨他絕不為了讨人的好懂，而把一切都擺在浮面上。
記住這一點，便獲得了他的藝術特點的骊龍颔下之珠。
在首次盛會中，有一段特筆，單寫那天寶玉足下穿的一雙鞋，引起了他與探春兄妹二人避開大家一旁談心的細節，這雙鞋出于探春的超級精工，是特送寶玉的，而其精美引出了兩個反響:一是老爺(賈政)見了不悅了，說這麼浪費人力物力，不足為訓二是趙姨娘見了，又生妒心