了！”船長說，“不管怎麼，先把那可惡的車子弄出來再說。
”
“我們回去吧，出來太久了，女客們一定會等急了。
”
艾爾通解開牛缰繩，穆拉地解開馬缰繩，大家沿着彎灣曲曲的河岸走了回來。
半小時後，女客們也知道了這不幸的事情。
“艾爾通，真可惜，如果我們過維買拉河時，把我們的牲口都釘上黑點站的馬蹄鐵，就好了。
”麥克那布斯對水手說。
“為什麼，少校先生？”
因為所有馬中，唯有釘了三角形馬蹄鐵的沒死，其餘都死光了。
”
“是呀，”船長說，“可真巧啊！”
“這不過是偶然碰巧罷了，”水手長回答，眼睛瞟了少校了一眼。
少校咬咬嘴唇，仿佛有話要說，但又咽下去。
大家等着少校說下去，但是他反住了口，向艾爾通那邊走去。
這時，艾爾通正在檢修車子。
“他說那話什麼意思？”爵士問門格爾。
“誰曉得呢？”青年船長回答，“不過，少校那個人倒很少沒根據地亂說。
”
“可能少校對艾爾通有點懷疑。
”海倫夫人猜測說。
“懷疑？”地理學家反問，聳了聳膀子。
“懷疑什麼呢？’爵士問道，“難道艾爾通會毒死牛馬？他為什麼這樣做呢？他不和我們是一條心？”
“也許，我的話錯了。
從開始旅行起，艾爾通對我們表現得很忠誠。
”海倫夫人糾正說。
“但是，既然如此，少校說那句話肯定有他的理由，我一定要問個明白。
”船長說。
“是不是他認為水手長和流犯是穿一條褲子的呢？”正直口快的地理學家說道。
“什麼流犯？”瑪麗小姐問。
“巴加内爾說錯了，”船長趕快補充說，“大家都知道在維多利亞省是沒有流犯的呀！”
“啊！對了，我怎麼弄糊塗了，誰聽說維多利亞有流犯。
即使有的話，這裡的衛生氣候也會使他們改邪歸正……”
這可憐的學者說錯了一句話，拼命地想收回，結果适得其反，欲蓋彌章，就象那輛牛車一樣越隐越深。
海倫夫人看着他，看得他發怵。
為了不願使他過分緊張，夫人帶着瑪麗小姐到了帳篷的另一邊。
奧比爾先生正在按部就班地準備早飯呢。
“我真該把自己當作流犯押出邊境才好。
”地理學家後悔地說。
“我想也是！”爵士回答。
爵士的話似乎是鄭重其事地說的。
這越發使可敬的地理學家心裡難受了。
但是爵士一說完就和船長到牛車那邊去了。
這時，艾爾通和那兩名水手正設法在稀泥中怎麼把牛車拉出來。
把牛和馬套在一起，用盡氣力拉，皮條幾乎拉斷；威爾遜和穆拉地在旁邊推車輪，但是，無論怎樣努力，都無濟于事。
粘泥漸漸幹了，咬住了車輪，就仿佛水泥鑄鋼筋一般。
船長叫人向車輪底下潑水，以減小它的粘性，但也是徒勞