時候。
那畜生得到了袁大人的默許，坐在那張紫檀木椅子上，得意洋洋。
餘站立堂側，如一個皂班衙役。
餘的心中倒海翻江，一股股熱血直沖頭腦。
餘感到兩耳轟鳴，雙手發脹，恨不得撲上去扼住那畜生的咽喉。
但是餘不敢，餘知道自己是個孱頭。
餘縮着脖子，聳着肩膀，努力地擠出一臉笑容。
餘是一個沒臉沒皮沒羞沒躁的小醜啊，夫人！為夫的忍耐力，算得上是天下第一了啊，夫人！
袁大人問那畜生："趙姥姥，天津一别，倏忽已近年了吧？"
"八個月，大人。
"那畜生道。
袁大人說："知道為什麼請你來嗎？"
那畜生道："小民不知道，大人。
"
袁大人道："你知道皇太後為什麼召見你嗎？"
那畜生道："小民聽李大總管說，是袁大人在太後面前說了小人的好話。
"
"咱們倆真是有緣分哪！"袁大人說。
"小人沒齒不忘大人的恩德。
"那畜生起身，給袁大人叩了一個頭，然後又坐回到他的椅子上。
袁大人道："今日請你來，是要你再替本官——當然也是替朝廷——幹一次活兒。
"
那畜生說："不知大人要小的幹什麼活兒？"
袁大人笑道："你他娘的一個劊子手還會幹什麼活兒？"
那畜生道："不瞞大人說，小的在天津執刑之後，手腕子就得了病，已經拿不動刀子了。
"
袁大人冷笑道："連龍椅都拿得動，怎麼就拿不動把刀子呢？莫不是太後召見了一次，你真的立地成了佛？"
那畜生從龍椅上滑下來，跪在地上，道："大人，小的不敢，小的是豬狗一樣的東西，永遠也成不了佛。
"
袁大人冷笑道："你要能成了佛，連烏龜王八也就成了佛！"
那畜生道："大人說得對。
"
袁大人道："知道孫丙造反的事嗎？"
那畜生道："小的還鄉之後，一直閉門不出，外邊的事兒一概不知道。
"
袁大人道："聽說孫丙是你的兒女親家？"
那畜生道：小的在京城當差，幾十年沒有還鄉，這門親事是小人的亡妻操持着辦的。
"
袁大人道："孫丙糾合拳匪，聚衆造反，釀成列國争端，給皇上和皇太後添了無窮的麻煩，按照大清的律令，他這罪，是不是要株連九族啊？"
那畜生道："小的隻管接牌執刑，不通律令。
"
袁大人道："按律你也在九族之内。
"
那畜生道："小的還鄉半年，的确連孫丙的面都沒見過。
"
袁大人道："人心似鐵，官法如爐。
自去歲以來，拳匪騷亂，仇教滅洋，引起國際争端，釀成彌天大禍，現北京已被列強包圍，形勢萬分危急。
孫丙雖然被擒，但其餘黨，還在四鄉蠢蠢欲動。
東省民風，向稱剽悍，高密一縣，更是刁蠻。
值此國家危難、兵慌馬亂之際，非用重刑，不足以震懾刁民。
本官今日請你前來，一是叙叙舊情，二是要你想出一種能夠威懾刁民的刑法來處死孫丙，以儆效尤。
"
聽到此處，餘看到那畜生的眼睛裡，突然煥發出了熠熠的光彩，輝映着他那張刀條瘦臉，宛如一塊出爐的鋼鐵。
他那兩隻怪誕的小手，宛如兩隻小獸，伏在膝蓋上索索地顫抖。
餘知道這個畜生決不是因為膽怯而顫抖，人世間大概不會有什麼事情能讓一個殺人逾千的劊子手膽怯的了。
餘知道這畜生是因為興奮而手抖，猶如狼見了肉而顫抖。
他明明目露兇光，卻口吐恭順謙卑之詞，這畜生，雖然是一個粗鄙不文的劊子手，但似乎谙熟了大清官場的全部智慧。
他藏愚守拙，他欲擒故縱，他避實就虛，他假裝糊塗，他低着頭說："大人，小的是個粗人，隻知道按照上司量定的刑罰做活……"
袁大人哈哈大笑，笑罷，滿面慈祥地說："趙姥姥，大概是礙着親家的面子，不願拿出絕活吧？"
那畜生真是精怪到家，他聽出了袁大人戲言後的惡語，看破了袁大人笑面後的煞相，他從龍椅上跳下來，跪在地上，說："小的不敢，小的已經告老還鄉，實在不敢搶縣裡同行的飯碗