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"好啊，能夠自輕自賤，就是一條好漢！你是刑部的一條狗，本督是朝廷的一條狗。
"
小的不敢跟大人相提并論……大人是金鑲玉，小的是鵝卵石……
"趙甲，你幫本官幹了這件大事，本官該怎樣謝你？"
小的是國家養的一條狗，大人是國家的棟梁之臣，小的應該為大人效勞。
"這麼說也沒錯，但本官還是要賞賜你的。
"袁大人看一眼堂下的侍從，道，"去開支一百兩銀子，送趙姥姥回京吧！"
咱家撲地跪倒，給袁大人叩了一個響頭，說：
大人的恩典，小的沒齒不忘，但銀子小的不敢領受。
"怎麼，"袁大人冷冷地說，"嫌少嗎？"
咱家趕緊又叩了一個響頭，說：
小的這輩子也沒一次得過一百兩銀子，小的不敢受。
大人讓小的來天津執行，已經給了小的天大的面子，已經讓小的在刑部大堂裡十分地風光了，小的再受大人的銀子，小的就會折壽。
袁大人沉吟片刻，道：
"趙姥姥，幹這個活兒似乎委屈你了。
"
咱家趕緊給袁大人叩了一個響頭，說：
大人，小的熱愛這個活兒，小的能用自己的手藝替朝廷出力小的感到三生有幸。
"趙甲，本官要是把你留在我的軍法處，你願意還是不願意？"
大人的擡舉，小的不敢不從，但小的在刑部大堂執法已經四十餘年，親手處死的犯人有九百八十七人，協辦不算。
小的受國家厚恩，本當鞠躬盡瘁，幹到老死。
但小的自從處死譚嗣同等六犯後，添了一個手腕酸痛的症候，發作時連筷子都拿不起來了。
小的想回家養老，求大人知會刑部諸位大人恩準。
袁大人冷笑一聲，讓俺摸不着頭腦。
大人，小的該死，小的是連下九流都入不了的賤民，走是一條狗，留也是一條狗，根本用不着麻煩諸位大人。
但小人鬥膽認為，小的下賤，但小的從事的工作不下賤，小的是國家威權的象征，國家縱有千條律令，但最終還要靠小的落實。
小的與徒弟們無年俸更無月銀，小的們主要靠賣死人的幹臘給人人藥維持生活。
小的在刑部幹了四十多年，無有一文積蓄。
小的希望刑部能發給小的安家費，讓小的不至于流落街頭。
小的鬥膽替這個行當的夥計們求個公道，希望國家将劊子手列入刑部編制，按月發給份銀。
小的既是為了自己，更是為了衆人。
小的認為，隻要有國家存在，就不能缺了劊子手這一行。
眼下國家動亂，犯官成群，盜賊如毛，國家急需手藝精良的劊子手。
小的冒死求情，求大人開恩！
咱家訴說完畢，給袁大人叩了幾個響頭，然後跪着，偷偷地看着他的反應。
咱家看到，袁大人用手指撚着漆黑的八字胡，面色平靜，仿佛在沉思默想。
他突然笑了，說：
"趙姥姥，你不但有一手好活，你還有一張好嘴啊！"
小的該死，小的說的都是實情。
小的知道大人眼光遠大，氣度非凡，因此才鬥膽向您訴說。
"趙甲，"袁大人突然降低了嗓門，神秘地說，"你還認識我吧？"
大人威儀堂堂，小的過目難忘。
"我不是說的現在，我說的是二十三年前。
二十三年前，本督的堂叔在刑部任左侍郎時，本督經常到衙門裡去玩耍。
你那時沒有見過我嗎？"
小的眼拙，記性不好，小的的确認不出大人了。
但小的認識袁保恒袁大人。
袁大人在刑部任職時，小的受過他老人家的恩惠……
其實，咱家怎麼能認不出您的尊容？那時，袁大人您是一個頑皮的少年。
您的叔叔想讓您讀書上進，科舉成名。
但您不是塊讀書的材料。
您一得空就溜到東跨院，與我們厮混。
您熟知俺們劊子手的規矩，您曾經瞞着您的叔叔，說服了餘姥姥，偷偷地換上了劊子手的公服，用公雞血塗抹了您那張圓圓臉，跟着我們去菜市口執刑，斬殺了一個鬥膽在皇陵打兔子、驚動了先帝陵寝的罪犯。
執刑時，咱家用手拽住犯人的小辮，讓他的脖子神出。
您舉起大刀，面不改色手不顫，一下子，沒用第二下，就從容地把犯人的腦袋砍了下來。
後來，您叔叔知道了這事，當着我們的面，抽了您一個大耳刮子。
吓得我們叩頭好似搗蒜。
您叔叔罵道："下流的東西！竟然敢幹出這等事兒。
"您據理力争道："叔父大人息怒，為盜殺人，天理難容；執法殺人，為國盡忠。
愚侄志在疆場，今日化妝執刑，是為将來鍛煉膽氣也！"您的叔叔雖然還咆哮不止，但我們知道，他已經對您刮目相看了……
"老趙，你是個聰明人，"袁大人微笑着說，"你不可能認不出本督，你是怕本督怪罪于你。
實際上，本督并不認為那是劣迹。
本督跟随叔叔在刑部大堂讀書時，對劊子手這個行當進行了深入透徹的研究，可以說是受益非淺。
跟随着你們去執法殺人後，更讓本督對人生有了别樣的體驗。
這段難忘的生活，對本督産生了巨大