，我又沒逼她！”
湘怡痛心的看著嘉文，她不知道昔日大學時代，那個溫柔多情的青年如今在何處？她懇求嘉文去找嘉齡，嘉文聳聳肩動也不動，看到湘怡不停的流淚，他不耐煩了，說：
“你管她呢，她在外面活不下去，自然會回來的！”
于是，湘怡天天等待著嘉齡回來。
一個月、兩個月、三個月、一年都過去了，嘉齡卻音訊全無。
湘怡隻得放棄了希望，她了解嘉齡的個性，她比嘉文多一份倔強，這樣子離去，她就是無以為生，也不會甘心回來。
尤其在嘉文表示了她并非他的妹妹之後。
日子在充滿陰霾和無望中度過，由于沒有人帶孩子，湘怡又被迫辭職，在家裡操持家務，她沒有回覆可欣前一封信，也沒有再寫信給她。
杜宅的不幸和嘉文的墮落，使她沒有勇氣提筆。
可欣，可欣，她但願可欣設想他們是幸福的，快樂的，但願雅真還存著歸港的希望。
想到杜沂臨終那一首詩：“兩地雲山總如畫，布帆何日斜陽挂？倘若與君重相逢，依依翦燭終宵話……”她就覺得熱淚盈眶。
有一天，雅真會回來，誰再和她“依依翦燭終宵話”呢？人生，豈不太苦。
衣服洗完了，湘怡直起腰來，深深的吐出一口氣，站起身子，她吃力的把衣服穿上竹竿，再晾起來。
太陽依然那樣灼熱，沒有一絲秋意。
她抱起地上亂爬的念念，拍去她身上的灰塵。
撫摩著念念那瘦小的胳膊，她心中一酸，傷心的說：
“念念，誰要你來到這個世界上呢？制造你這條生命，等于制造痛苦，等你長大成人，不知還要受多少痛苦呢！”
真真拉拉母親的衣襟，嘟起小嘴說：
“媽媽，饅頭，包包！”
真的，賣饅頭的正在外面呼叫：“饅頭，豆沙包！”湘怡搖搖頭，拉過真真來，像對一個大孩子似的說：
“真真，你已經吃過早飯了，不是麼？你知道，媽媽沒有多餘的錢買東西給你吃，你爸爸一年來沒有拿一分錢回來，我們可當可賣的東西都當掉賣掉了，現在，連日子都不知道怎麼過呢！”“媽媽，真真餓。
”孩子轉著天真的眸子，自說自話的望著母親。
“餓也沒辦法呀！真真，這幾天的日子，已經是問隔壁張媽媽借的錢了，不是我不給你吃，是沒辦法呀。
”
“媽媽，包包！”孩子纏在湘怡的腳下，用小胳膊抱緊母親的腿，撒賴的扭著身子。
“真真要！真真要吃！”
“哦，放開我！”湘怡屈服的歎了口氣：“媽媽去看看還有沒有錢。
”買了一個包子，分作兩半，給一個孩子一半。
湘怡就握著僅餘的三角錢，坐在床沿上發呆。
嘉文又有兩天沒有回家了，誰也不知道他什麼時候會回來？攤開手掌，她望著掌心裡的兩個鎳幣，一個兩角的，一個一角的。
以後的日子如何過法？她心中恍恍惚惚，竟生出一個意外的想法，或者嘉文會贏一大筆錢回家，搖搖頭，她又自嘲的笑了，贏錢，他贏了會把贏的再輸掉，反正，他不會帶錢回來，而家裡已面臨斷炊了。
一天過去了，嘉文果然沒有回家。
第二天又過去了，嘉文又沒有回家。
湘怡再也不好意思問鄰居十元二十元的借債，第三天，她包了一包僅餘的杜沂和她的舊衣服出去，勉強再支持了兩天，然後，賣盡當光，她已山窮水盡，嘉文仍然不見蹤影。
這天，從早上到下午，母女三個就幹瞪著眼睛挨餓，湘怡的智慧，已無法再變出任何可吃的東西來了。
午後，兩個小家夥開始哭哭啼啼的纏著湘怡喊餓，哭得湘怡心碎。
于是，她下決心的抱起念念，牽著真真，走過川端橋，來到哥哥的家裡。
湘怡的哥哥幾年來情況依舊，仍然在當他的小職員，這些年來，在杜家經濟情形好的時候，他們也陸續接受過杜家不少好處，這也是湘怡敢于來向哥哥求援的原因。
誰知，她才跨進哥哥的房門，嫂嫂李氏已尖著喉嚨喊：
“湘平，妹妹來啦！”一面望著湘怡說：“妹夫好嗎？聽說他又找著好差事了，讓他也提拔提拔你哥哥，你看，我們一家人都快餓死了！”湘怡一肚子的話，隻好硬咽了回去。
她知道李氏并非不明白她的來意，而是故意用話來堵她的口，坐在那兒，她如坐針氈。
李氏還口若懸河的、明槍暗箭的諷刺她：
“湘怡，你還記得以前那個張科長嗎？他最近又升了職，發財了，造了一幢好漂亮的房子，又結了婚。
新娘呀，還沒你一半漂亮呢！當然，你以前嫌人家年紀大，沒想到人家也會發財呀！把福氣留給別人去享，你要嫁年輕